遗传与环境影响领导有效性吗?领导者是天生的还是塑造出来的?你是否拥有成为领导者的恰当素质?对这些问题的思考，使领导研究比以往更加模糊。最理智的回答是有效领导者所需要的特质、动机和特征是遗传和环境的结合物。人格特质和智力以待开发的遗传因素为基础。例如，遗传因素决定我们智力的上限。然而人们需要恰当的机会来发展智力，从而明智地获得领导职位。

体力对理解天性对教养(nature-versus-nurture)的问题有所启发。有些人天生比其他人更精力充沛。然而除非这些体力被正确运用·，否则对成为领导者没有帮助。

天性与教养的问题也与领导者的创造性和创新性有关。大脑和情感表达是决定富有想象的思考的重要遗传因素。然而这些特质需要合适的环境，例如来自他人的鼓励和充足的机会来验证想法等来培养发展。

关于情绪智力的研究强调了领导是遗传和学习因素结合的观点。大脑最外层被称为新皮层的部分，掌管分析思考和技术能力，这些与认知或传统智力相联系。大脑内层掌管情绪，例如被客户批评时所感到的愤怒。情绪智力来自于掌管感觉、冲动和驱动力的大脑边缘系统的神经递质。

有些人拥有适合当领导的情绪智力。然而随着年龄的增长，经验对情绪智力更重要，个人所经历的有关管理的练习越多越好。一位有彻底转变的管理者说道：“我重组了5家不同的公司，学会了在不彻底破坏士气的情况下完成任务。”

六对兄弟的故事有助于理解遗传与环境因素对领导影响的复杂性。这12个人都在至少百名员工或每年千万业务收入的公司获得了总裁以上的职位。例如，Leiwekes成为曲棍球队的领队，Tod成为Minnesota Wild的总裁，Tim成为Los Angeles Kings的总裁。收集这些案例故事的记者称他们是“CEO DNA”的证据。不管作者认真与否，这暗示遗传是所有这些兄弟获取类似成功的决定因素。但是，这些兄弟也有很相似的环境：相似的家庭背景、中小学经历、高等教育、后天价值观，等等。