虽然理性决策模式中，清醒的思考过程是显而易见的，但人们的决策仍然会受潜意识行为的影响。在直觉决策(也称“内心感觉”)中，潜意识的思考过程是关键要素。在潜意识层面，与直觉相关联的洞察力往往连决策者本人都无法完全理解。决定或者选择就是那样明确，人们也把这叫作预感。

当需要人们快速作出决策或是所面对的情况复杂且不明朗时，个体往往会依据直觉作出判断。当与过往经验有关联时，直觉往往会以一种“自然而然的知识储备”形态浮现。我们的大脑会依据经验创建某种模式或试着与其建立联系。有研究表明，45％的公司高管在作出决策时，主要依据自己的直觉，或是内心的感受，而不是根据理性的分析。

在马尔科姆·格拉德威尔所著的2005年畅销书《决断两秒间》中，作者把直觉的决策称为“不假思索的最有效的思考方式”。“格拉德威尔认为“撷取片段”的能力是指潜意识可以根据过往经验中很微小的片段，在现实情境和行为方式中，找到某种解决问题的模式。”他还认为，人们的潜意识通过处理这些片段式的记忆，会自然而然而且以一种更为快速的方式在复杂情形下作出决策。这听上去似乎像是草率而下的决策，但事实证明，这类决策往往都是正确的。

基于直觉的快速决策在速配约会中体现得尤为明显。在这样一种社交活动中，共计24位男士和女士聚在一家酒吧，试图寻找可能与自己擦出火花的另一半。活动的流程大约是这样，每位男士与每位女士有6分钟的交谈机会，女士们会靠墙坐成一排，男士则轮换座位，活动的组织者每摇一次铃，男士们就会换到另外一名女士面前。参加约会的人们，每人会发一张胸卡，领取一个号码和一张表格，如果在6分钟的交谈后，对某个人有兴趣，就在表格中这个人号码后标注；如果对方也标注对此人有好感，双方就会在活动结束后的24小时内，得到对方的电子邮件地址。目前速配约会在全世界范围内都非常流行，正是因为这类活动把约会过程浓缩为对一个简单问题的快速决策，即“我是否还愿意见这个人?”关于这个问题的答案并不基于任何深奥的知识储备，而就是根据第一印象，或者说是“内心的直觉感受”。

直觉也是指导个体作出道德判断的重要因素。研究表明，人们的道德判断是根据快速的道德直觉作出的，进而才会加以道德推理的思考。虽然道德推理是有意识，需要付诸大量思考并且可控的，但道德直觉却不需要经过任何有意识的思考在瞬间就会产生，并以一种不被人觉察的方式。”当人们的道德直觉产生冲突，或所处的社会情境需要对各种因素进行进一步的详细思考和分析时，人们才会有意识地进入道德推理的思维模式。

尽管已经有研究揭示出直觉决策在某种情境下会非常有效，但仍有事实表明，在有些情况下，依赖“内心的直觉”会有很大的问题。当管理者依据过往在各类不同情境下所形成的直觉进行判断时，问题会尤为严重。虽然模式认知(人们的大脑整合已知信息并据此理解现状和预测未来的方式)在简单的情况或类似的情境下会很有效，但人们从本能上有着在任何情境下都使用这些模式的倾向性；在复杂的情况下，通常会误导我们作出错误的选择，因为原因和效果在复杂情况下都不那么绝对。有些研究者甚至坚信，直觉不仅不能帮助人们认识到复杂性，甚至可能会令人有意忽略复杂性的存在。

例如，如果你碰倒了一根蜡烛，点着了旁边的纸，你本能的反应是赶快把火扑灭。基于你的过往经验(模式认知)，你很笃定，用水可以扑灭这样的小火苗，于是，你会泼一杯水在火上(原因)，结果火被扑灭了(效果)。因此，你就会产生这样的意识，即以后再有类似的意外，可以用同样的方式来解决问题(模式认知)。但在真实的商业环境中，你所面临的情形会复杂很多。如果你面对一个快速变化的市场，需要作出是否投人生产某个产品的决策，而这个策略涉及百万美元规模的投资，在这种情况下，就很难简单地列出其中的原因、效果和模式认知。你可能会想到与类似的投资决策做个比较，进而可能有助于形成判断(模式认知)，但你往往又会发现存在其他影响因素，其中包括公司目前的抗风险能力、可掌控的信息资源和市场情况等。此外，多元化投资战略(原因)最终的结果也许会完全不同，既可能带来机会又可能对公司来说是一场灾难(效果)。因此．如果借助以往投资时的思考模式来作出判断，在新的环境下未必适用。

总之，对于直觉在决策过程中的作用，有非常重要的一点我们需要认识到，即直觉对于帮助人们权衡各种选择以及形成决策是非常有效的，但如果完全依赖直觉，也会导致人们的决策存在偏好或受到制约。因此，寻求情绪和直觉与理性分析之间的平衡，才是全面分析所面临的选择并作出最恰当决策的最为有效的方式。

仅仅通过一本书的封面就对这本书的内容作出判断，这样做合适吗?在马尔科姆·格拉德威尔所著的《决断两秒间》一书中，作者认为，人们在一眨眼的瞬间所作出的判断，往往最为有效，极为重要，而且通常是正确的。在有些情境下，想得越少反而越好。例如，消防员接到附近一处居民报警。就在他们进入火灾现场展开灭火行动时，消防队长突然感觉有些不对劲儿。他迅速作出决定，命令所有队员撤离现场。不一会儿，他们刚刚站的地板就倒塌了。消防队长的这个决定就是在一眨眼的瞬间作出的，但他挽救了自己队员们的生命。类似的重要决定在每天都有，也存在于我们工作和生活的方方面面。《决断两秒间》一书让它的读者有所改变，他们不再等到收集了足够的信息后才作出决策，而是开始学会倾听自己内心的直觉判断。