在过去的卡特彼勒公司(Caterpillar Inc．)，“知识管理”是指请同事喝杯咖啡。这“能使员工从同事那里得到他想得到的所有信息”。数年来，情况确实如此。卡特彼勒公司是一家大型工业制造公司，生产工程机械设备和矿山设备。公司的主要投资领域是机械制造。当时管理者的首要任务并不是获取并分享最佳做法和创意。

但是现在，形势发生了变化，今时不同于往日。卡特彼勒公司的管理者已经意识到，所有的竞争对手都可以生产相同的生产设备和机械。为了在当今的商业环境中获得竞争优势，卡特彼勒公司必须更加重视无形知识资本的发展——比如专利、新创意和世界范围内的最优方法等。这些最优方法包括获知消费者的需求、提供最好的服务、生产效率更高的设备以及更好地管理人数众多的企业员工。正如其他大多数公司一样，最优方法是卡特彼勒公司走向成功的关键因素。

在当今的企业环境中，诸如此类的最优方法将决定公司的成败。卡特彼勒公司面对的挑战是，很多有关最优方法的知识都已经被归档，记载在了程序手册中，或者深藏在员工的内心中。卡特彼勒公司应该如何搜索并存储这些数以百万计的创意和最优方法并鼓励员工分享他们掌握的知识呢?