2001年9月，杰弗里·伊梅尔特(Jeffrey R. Immelt)取代了传奇式的杰克·韦尔奇，成为通用电气公司的董事长和CEO。带着自信，他声称：“无论相信与否，从操作上来说我清楚如何做好这个工作。”(Time)伊梅尔特确信，公司内部的人都已经准备好接受这个交接，因为他已经在先前GE的领导工作中建立了优秀的声誉。伊梅尔特在GE已经有20年的经历，最后的任职是GE医疗系统的总裁和CEO。他受过的正式教育包括哈佛的MBA。在达特茅斯学院，伊梅尔特努力获取各项成就。他主修应用数学和经济学两门学科，成立兄弟会并任主席，并在橄榄球队里做攻击型拦球手。

公司内部的人相信，伊梅尔特面对未来要迎接许多挑战。首先，很难超越一位像杰克·韦尔奇这样强大的领导者。此外，伊梅尔特是在股市熊市开始以及“9-11”袭击加剧了全球经济放缓之时接任的。而且，拟议中的GE购并霍尼威尔(Honeywell)的计划流产，环境保护署正迫使GE解决因向哈德逊河倾倒PCBs而产生的问题。

在战胜另两位呼声很高的经理人而赢得最高职位之后，伊梅尔特立刻开始活动，以使得他被人们接受为新的GE领导者。他穿梭往来于全球，会晤员工、关键客户、供应商和投资人。“我运用这一时刻完成关系的转换(从韦尔奇转到我自己)，”他说：“这就像是零售一样，必须是面对面的，而且你必须一直不停地这样做下去。”(Time)

伊梅尔特所面临的主要任务。在他上任第二天，恐怖分子袭击了世界贸易中心。两名GE员工遇害，GE保险业务支付了6亿美元的索赔，飞机事业部业务迅速下降。而且，此时也正值大公司金融诚信危机时期。

伊梅尔特第一个战略改革是加速将GE由一个低利润的制造商转变为利润更丰厚的服务性公司，推销问题解决能力而不仅是销售耐用商品。虽然GE已有70％的收入来自服务，但大部分这类收入是来自于GE资本运作部。服务的内容之一是GE自己从事飞机引擎的销售。GE甚至有这样的打算：脱离高度竞争的家居商品行业。伊梅尔特想要加速GE改革的步伐。有些分析师认为，以GE的巨大规模(30万员工、1300亿美元年销售额)，要想产生实质性的增长是很困难的。伊梅尔特则不这么看，他认为GE是一些较小的、有充分发展空间的公司的组合。“我并不感到因规模而负重难行。在GE，一个好主意价值10亿美元，而不是100万美元。”(Time)

GE并没有逃脱外部财务分析师和管制机构2002年对许多经营企业所进行的仔细的审查。虽然GE公司连续5年在《财富》评选的最受人景仰的企业中高居榜首，有些分析师相信韦尔奇运用了创造性的财会方法，多年来报告10％的收入增长。因此，伊梅尔特陷于尴尬的境地，向外界解释他不是一个收入骗子。多年来，GE的做法一直是寻找各种方式报告平稳的收益增长。例如，如果某个季度收入过于突出地增长，该公司就会寻找某种方式搞一项比较大的费用来减少这一收入。对GE的收入增长的另一类忧虑是，这种收入增长的绝大部分是来自收购其他公司和低价的债务。

伊梅尔特说，他需要运用数字化的力量来减少管理成本。现在，公司的员工大约40％是行政、财务和后勤功能，而他希望将这部分削减75％。伊梅尔特还希望通过进一步加大运用在线拍卖的方式购买零件和供给来减少成本。另一项改革是收购更多的公司。伊梅尔特解释道，2002年的股票价格探底使得很容易收购其他公司，因为收购它们的价格很低一一他将此解释为一种施展进攻的策略。

伊梅尔特的个人风格和人际方式。韦尔奇以他暴烈的脾气而著称，但伊梅尔特则更会取悦员工而不是通过斥责他们来使自己的指令得到贯彻。伊梅尔特的一位同事解释说，如果你没有达成财务目标，他不会斥责你，你可以通过和他会谈使他平静下来。伊梅尔特认为他自己是一个非常现实而无情的领导／管理者，但并不会使人难堪。朋友们和同事们注意到，伊梅尔特是一个非常富有激情和竞争性的人。他充满对新观念的热情，也会对绩效不良的运营部门挥舞大斧头。

伊梅尔特说，他在GE电器部待了很短的一段时期，从一个大男孩成长为一个成年人，一路竞争过来。在20世纪80年代末期，他被指定负责处理上百万的不合格的冰箱压缩机的召回产品。在这个过程中，他从一向平和少语转变为经常发表意见。为了帮助提升士气，伊梅尔特有时会站到商场楼面的一辆叉车上，当众作鼓舞人心的演讲。有几次，他穿上GE的工作服，坐在卡车里，和修理技师一起应客户电话要求上门维修压缩机。工作压力通过过度进食表现出来，结果，伊梅尔特发胖到280磅(他身高6英尺5英寸)。他的体重后来曾减少了60磅，但在工作压力非常大的时期，他的体重一直不断增长。通常他一星期工作7天，每天晚上只睡5个小时。 “我时刻都在想着公司，”他说， “我不需要很多睡眠。”(Business Week)

伊梅尔特确信，应对逆境有助于培养管理和领导技能。GE使用低利润经营部门如电器部训练管理者，因为电器生意从来就是处于不断的衰退之中。伊梅尔特主张，你会在艰苦挣扎的经营中学到令人难以置信的管理技能。

当记者问伊梅尔特什么事情会使他夜不能寐，他回答说， “一向都是关于正直的问题。面对30万员工，你总是会担心有些人做得不对。我们可以在糟糕的市场环境中生存下来。你所不能容忍的是，有人攫取公司的利益，或是做对社会有害的事情。”(Business Week)

伊梅尔特有一种强大的自我，与他的成就完全匹配。然而，他也可以自我嘲讽。他说：“我知道这个工作有多严肃。然而，我总能以幽默的方式极好地控制局面。”