从事领导力研究工作的人总是会特别注意它的应用性和跨学科性特征。我们研究领导力，主要是因为我们希望通过推动对领导力更好的理解来帮助人们在实践中提升领导力，这在理论上是相互一致的，但是在实践中，或许我们没有像我们应该或希望的那样检验其运用效果。正如约翰·斯托里所指出的，“迄今为止，连篇累牍的报告都在搬弄相似的理论——这种理论依然不够完善，既没有得到足够的检验和讨论，也缺乏严谨的推敲”(2004：6)。

此外，我们选择运用到领导力研究上的方法以及提出与领导力研究相关的问题时，学科跨越还不够广泛。首先是心理学，其次是社会学依然在这个领域占支配地位。不过也有一些令人鼓舞的迹象，领导力研究的领域也在不断拓展，定量和定性的研究方法也变得更为兼容并蓄。该领域权威的泰斗级刊物——《领导力季刊》的选文范围有了明显的扩大，包括从学科和方法角度对领导力进行探讨的文章，这种文章在早几年鲜有发表机会。

另一个重要问题就是，即便你认为学科培训可能与领导力研究没有直接关系，但是它可以帮助你看清领导过程中的各种要素，并明确其概念，这一点或许可以证明是其真正价值所在。这方面有一个很好的例子，就是布莱德以前的一位博士生拉尔夫·巴瑟斯特(Ralph Bathurst)，他根据自己学习音乐(准确地说是小提琴)的培训经历，在他的论文中提出一个概念，他自己将其描述为“审美人种学(aesthetic ethnography)”，目的是为了了解各种“组织的音乐性”，他将其运用于对交响乐团演奏效果的实证研究。

领导力开始吸引一些有成就的研究人员，他们过去可能一直回避领导力研究，要么是因为他们在观念上无法接受把领导者凌驾于追随者之上的观点，要么是因为在该领域占支配地位的实用和实证主义倾向。在2005年，欧洲一本新的刊物——《领导力(Leadership)诞生，它为研究者提供了发表研究成果的新渠道，其创刊目标就是要激发对研究领导力的新方法和新理论的兴趣；鼓励对领导过程进行跨学科的、丰富的以及批判性的分析；给领导力研究提供一个国际论坛。

现代领导力研究之父——詹姆斯·麦格雷戈·伯恩斯(James MacGregor Burns)注意到了领导力研究领域两个突出的最新发展趋势。第一个就是领导力研究的国际化趋势。从20世纪中晚期，他就一直关注领导力作为一门学科的蓬勃发展，他认为“在美国本土外的理论研究和实践检验将不可避免地使领导力理论的视野从过于注重和偏袒美国转向更为国际化”(2005：11)。伯恩斯指出的第二个主要发展趋势就是，领导力研究作为跨学科的研究活动，在振兴相关学科中开始扮演的角色。显然，领导力理论从已经确立的学科中吸收了很多，但它也能使那些学科焕发出新的活力。但是，伯恩斯指出：

“领导力，一般认为，是‘好’东西。如果人们需要领导力，或者抱怨领导力的缺失，他不会将其视为人类进步所需要的动力，而是一种与道德伦理相关的存在，一种衡量行动的尺度。领导力，简单地说，变成了一种行为和学术研究事业”(Burns，2005：12)。

领导力学者不仅仅数量在增长，而且也更有组织性(考虑到他们的研究主题，你有理由期望他们在这方面能够做好)。国际领导协会(International Leadership Association)于1999年成立，成为从事领导力研究的学者们加强联系、交流观点和分享资源的一个平台。到2007年2月，已经有来自33个国家的628位个人成员和390个集体成员。在过去三年，管理学会(AOM)创建了领导力学者网络，将几百位主要以大学为据点的领导力学者联系在一起。值得注意的是，在其年会上提交的2 000篇论文中，有200篇其标题中含有“领导力”。在2007年末，英国沃里克商学院(Warwick Business Sch001)主办了“第六届国际领导力研究”大会，这一定期召开的会议吸引的研究人员不仅有来自英国的，还有世界各地的。