概述
美国在线与时代华纳的合并曾被认为是新、旧媒体最完善的结合，然而，业务上的互补却没有办法弥补双方高层管理者在思想上的裂缝，合作要求双方都具有一定程度上牺牲自我利益的精神，而过多考虑“自己人”在新公司中的地位问题，是最不利于合作的思维障碍。
合并事件始末
2009年12月，美国在线(America Online)重新以AOL的代码在美国纽约股票交易所独立上市，至此，美国在线与时代华纳(Time Warner)的世纪联姻彻底终结。其实，这两家公司的合并早在2003年就已出现明显裂痕，当时距离2000年那场轰动全球的“千禧婚礼”只不过3年而已。干禧年之前，时代华纳与美国在线的合并，被舆论认为是新旧媒体的完美结合，极具跨时代的象征意义。
时代华纳是美国老牌的传统媒体营运商，旗下有多个重量级娱乐传播公司，包括华纳兄弟影业公司、华纳唱片集团、CNN电视台、《时代周刊》(TlME)、《财富》(FORTUNE)杂志等等，随便拿一个出来，都是如雷贯耳的名字。只是在1990年代新经济蓬勃兴起的时代，时代华纳并不受资本市场喜爱。而美国在线则恰恰是网络革命时代的“新贵”，成立仅10余年，就已是全美头号在线服务商，拥有近50％的美国网络用户，而且其股价在资本市场上极受赞扬。
在合并之初，分析家大都认为美国在线将会充当时代华纳的“现金牛”，而时代华纳则可以为美国在线提供丰富的内容。在优势互补的情况下，拥有强大吸金能力和完美的在线传播管道的美国在线与时代华纳合作，应是“便宜”了这家已出现暮气的老公司。也正是因为有资金上的注入，美国在线——时代华纳公司成立之时，虽然公司的CEO还是原时代华纳的CEO列文(Gerald Levin)，但高层中的多数的关键职位都由原美国在线的人员担任，包括公司董事长凯斯(Steve Case)、联合COO皮特曼(Boh Pittman)、CFO凯利(Michael Kelly)以及几个非常重要的副总裁。
只是就在合并的过程当中，世界大势却急转直下，新经济泡沫破灭，受其影响，美国在线的业务亏损严重，由此连累新公司的股价迅速下跌。一年时间，公司市值缩水70％。原本打算沾一沾新经济的光，结果却适得其反，时代华纳的旧人大失所望之余，更心怀不满。公司原来隐约可见的权力斗争也随之而摆到台面上来。
虽说时代华纳的老员工们对美国在线方面的行事方法和业务状况颇多非议，但董事长凯斯先发制人，2002年初，凯斯向董事会提出撤换CEO列文，理由是他对公司业务变化缺乏控管能力。
此时，一般人都认为接任的应是皮特曼，却不料列文在2002年5月以退休的名义辞职时，提出的接任人选却是自己的旧部帕森斯(Richard Parsons)。帕森斯在美国政界和经济界都有很强的活动能力，并与许多传媒业巨头如迪斯尼的艾斯纳、新闻集团的默多克等都有良好交往。他上任以后仅两个月，原美国在线的二号人物皮特曼即宣布辞职。随后，时代华纳的两名干将立即被提拔起来，补充进董事会。
眼见时代华纳的势力高涨，美国在线方面的“老臣”纷纷离职，其中包括不少中高层管理人员。半年之后，帕森斯对新公司已有了较全面的掌控，随后，趁着公司内批评凯斯的声音越来越多，他以委婉的方式建议凯斯离开。2002年1月，凯斯辞职，帕森斯兼任了公司董事长一职，仅仅两周后，极力促成此次联姻的副董事长特纳也宣布辞职。
2003年10月13日，美国在线和时代华纳正式发表公告宣布，自2003年10月15日起公司更名为时代华纳，从而将美国在线从公司名称中去掉，此后美国在线只是作为时代华纳的一个部门而存在。这场联姻已是貌合神离。之后，时代华纳的经营始终没有起色，2005年，帕森斯也辞去了董事长兼CEO的职务。此后几年，时代华纳一直在考虑拆分美国在线的问题，终于在2009年尘埃落定，曾经的“天堂婚姻”完全烟消云散。
管理启示：合作分裂于决策者的貌合神离
一个常常容易被人们忽视的事实是：两个企业的合作能否成功，实质上是双方高层的融合能否成功。一看到两家企业合作或兼并，人们往往习惯于考虑这两家企业在业务方面孰短孰长，有何共通之处，能不能互有所取、互有所补。这些考虑因素都没有错误，这些也正是有合作意向的企业最终能否步入“婚姻殿堂”的外在条件。只不过， “进入一家门”容易， “成为一家人”就难得多，能否长期维系良好的婚娲，考虑的不是外在的物质“硬件”，而是来自不同企业的领导者们能否顺利合作的精神“软件”。
仅从外在条件来看，时代华纳与美国在线无疑是最合适的合作伙伴，一方所拥有和擅长的，正是一方所缺少且需要的，简直是天作之合，无比完美的姻缘。谁知，世人口中的“天堂婚姻”，在蜜月期过了没多久就呈现分崩离析之势，原因很简单，就是两家企业从形式上合并了，企业的人从内在精神上却始终不能合而为一。美国在线和时代华纳的迅速分裂起因于经营态势的变化，动因于双方的文化冲突，终结于高层的权力争夺，贯穿其中的，则是双方高层缺乏合作精神。
人们往往用婚姻来比喻企业合作，是因为企业合作与婚姻有类似之处：双方要各有优点，又要容忍对方的缺点，在冲突时要控制自己去适应对方，必要时还能牺牲一些自身的利益去迁就对方。如此方能保持双方相处得和谐。企业合并之时，双方的员工，尤其是高层管理人员亦是处于如结婚之初的磨合状态，此时切忌一方自以为是，认为自己的贡献大于对方，希望对方按自己的设想行事，而自己却不肯容忍和迁就对方与自己不太合作的思维和行事。像美国在线这样的网络新贵与时代华纳这样的老牌传媒贵族，就如同来自两个背景完全不同家庭的伴侣，因为各自成长环境差异极大，思想和行为举止也就有着巨大差异，比如美国在线就倡导新锐、自由，时代华纳却主张严谨、稳重。这两种互不兼容的文化产生冲突时，双方的高层并不是多吸取对方的长处，努力适应对方，而是对对方的作法不以为然；在企业业绩没达到预期时，是互相指责。最后，因各自高层的职位产生心理不平衡，落实到实际行动上，就是要运用各种手段将对方的人员排斥出去。