定义

沉默螺旋理论有个前提，诺尔纽曼认为，当人长久处在媒体讯息之下，久而久之自然会具备一种准统计官能，也就是感知外在氛围的能力，能够察觉媒体所呈现的主流意见，并且这些意见会转化为个人对于社会主要价值的认知。不过前提是，阅听人必须处在长时间的媒体渗透，也就是媒体讯息的暴露下，才会影响到态度层次，进而改变行为。

人们只能直接观察整个公众群体中的一小部分（经常是通过媒体），媒体就在决定什么是社会主流意见中占据重要地位。随着主流意见在媒体上占据了与其相称的比例，持少数意见的人表达自己观点的可能性逐渐降低。相反地，如果一个人感到自己的立场正在为公众所接受，他就会变得更加勇于表达自己。

这一理论假设人们总是在判断什么是公众的观点，而且他们经常通过媒体来判断。理论同时假设我们有一种与生俱来的对被孤立的恐惧，而且我们知道什么观点可以导致我们被主流群体孤立。这一理论也解释了为什么社会上还总有那样的敢于提出不同意见的少数群体，因为社会上总还是有一些人对被孤立没有那么强烈的恐惧，这些人可以被成为社会观点的挑战者。理论进一步提出少数派是社会进步的必要条件，而服从的多数派则是社会稳定的必要条件，因此两者都是进化的产物。

通过引入“魔鬼代言人”（thedevil’sadvocate）机制——即一种功能性的反对机制，可以减少“沉默的螺旋”的影响。这一位置由团体内的某个特定成员担当，这一机制将允许团体成员自由地表达意见，而不必担心可能导致的谴责，从而在整体上创造一个更加有建设性的氛围

起源

1973年，在德国大选及一系列舆论调查之后，伊莉莎白?内尔—纽曼发表了《重归大众传媒的强力观》一文，宣称大众传播在影响大众意见方面仍能产生强大的效果。

纽曼发现，大多数人在用自己的态度做出选择时会有一种趋同心态，当个人的意见与其所属群体或周围环境的观念发生背离时，个人会产生孤独和恐惧感。于是，便会放弃自己的看法，逐渐变得沉默，最后转变支持方向，与优势群体、优势意见一致。这个过程不断把一种优势意见强化抬高、确立为一种主要意见，形成一种螺旋式的过程。这一理论把大多数的传播学者从对大众传播媒介的“有限效果模式”的热衷带到了对“强大效果论”的坚信的时代。基于此，纽曼又提出了关于“沉默的螺旋”的五个假定。

（1）社会使背离社会的个人产生孤独感;

（2）个人经常恐惧孤独;

（3）对孤独的恐惧使得个人不断地估计社会接受的观点是什么;

（4）估计的结果影响个人在公开场合的行为，特别是公开表达观点呢还是隐藏起自已的观点;

（5）这个假定与上述四个假定均有联系。综合起来考虑，上述四个假定形成、巩固和改变公众观念。

在这五个假定的基础上，纽曼又发展起了一整套以“沉默的螺旋”假设为核心的关于舆论的学说，主要有以下三点：

第一，个人意见的表达是一个社会心理的过程；第二，意见的表明和“沉默”的扩散是一个螺旋式的社会传播过程；第三，大众传播通过营造“意见环境”来影响和制约舆论。

理论基础

理论基础主要来源于心理学、大众传播学和社会学。有三个关键概念：害怕孤立、意见气候、准感官统计。

“害怕孤立”：从心理学看来，引发人类社会行为的最强烈的动力之一就是“不被孤立”，个人会因为害怕孤立而改变自己的行动；“意见气候”：自己所处的环境中的意见分布状况，包括现有意见和未来可能出现的意见；“准感官统计”：每个人都具有“准感官统计”的能力，这种能力能够判断“意见气候”的状况，判断什么样的行为和观点被他们所处的环境认同或不被认同，什么样的意见和行为正在得以强化或弱化。

具体说来，“沉默的螺旋”指的是这样一种现象：对于一个有争议的议题，人们就会形成有关自己身边“意见气候”的认识，同时判断自己的意见是否属于“多数意见”，当人们感觉到自己的意见属于“多数”或处于“优势”的时候，便倾向于大胆地表达这种意见；当发觉自己的意见属于“少数”或处于“劣势”的时候，遇到公开发表的机会，可能会为了防止“孤立”而保持“沉默”。越是保持沉默的人，越是觉得自己的观点不为人所接受，由此一来，他们越倾向于继续保持沉默。几经反复，便形成占“优势”地位的意见越来越强大，而持“劣势”意见的人发出的声音越来越弱小，这样的循环，形成了“一方越来越大声疾呼，而另一方越来越沉默下去的螺旋式过程”。

“意见气候”

主要来源有两个，第一，所处环境中的群体意见。诺依曼说，自己提出该理论的灵感来自她的一个女学生。一天早晨她碰到一个戴有基民党徽章的女学生，而下午再碰到这个女学生时，这位女学生已将徽章取下，因为基民党的徽章很少有人佩戴，戴着这样一个徽章“太可怕了”。 沉默螺旋

第二个“意见气候”的来源是大众传播。大众传播在塑造“意见气候”时起着巨大的作用，因为这是一种专业化的媒介组织，它运用先进的传播技术和产业化手段，以社会上的一般大众为对象，进行大规模的信息生产和传播活动。因而，大众传媒具有一定的权威性，传播的内容是公开的。现代传播技术的发展，使得信息的传播几乎无处不在。人们观察环境中的意见分布，主要依据是大众传播媒介，他们通常认为大众传播媒介呈现的意见就代表了多数人的想法。公众在公开表达意见时常采用媒介上不断重复的词汇和观点；反之，与大众传媒不一致的观点，公众一般不予公开表达。

定义漫谈

德国学者ElisabethNoelle-Neumann用沉默的螺旋这一模型，来解释为什么有些人当意识到自己的观点是少数的时候，便不愿意在公共场合表达自己的见解。沉默的螺旋描述了当人们作为少数派时所感受到的不断加强的压力。该模型基于三个假设：

每个人都有一个“准统计器官”（quasi-statisticalorgan），一种第六感，不用民意测验，他们也能知道什么是压倒性的主流民意。人们有一种被隔离的恐惧，而且知道哪些行为有可能导致被社会隔离。所以，他们选择沉默，而不去表达被认为是少数派的意见，主要是出于被隔离的恐惧。

ElisabethNoelle-Neumann在她1984年出版的书中，对公共舆论如何成为社会控制形式进行了解释。每一个几乎本能地关注围绕着他们的各种观点，并有意识地使自己的言行与主流观点靠拢。与主流观点接近程度越高，他就越乐意在公开场合发表自己的见解。一旦他发现主流观点发生了变化，不再流行，不再受宠，他也就不会再积极地在公开场合发表观点。如果民意和人的个人意见之间的觉得的距离增长，那个人将是较不可能想要表达他的看法。沉默的螺旋的起源。源于一项民意增长与传播的调查研究。沉默的螺旋的运用。应用大众传媒效果的研究。

感觉传入研究，以及人如何觉察公众观点的变化。投票统计。 民意研究。

步骤

Noelle-Neumann建议通过以下两个问题来了解公众的“意见气候”：

抛开您的个人观点，你认为大多数人会怎么想？→当前气候。 沉默

你认为，一年后会有更多的人还是更少的人会持这种观点？→未来预测。

优势

解释了为什么少数人不愿意公开表达他们的观点。

解释了为什么人们宁愿压制自己的真实情感，而不愿冒社会隔离的风险。

是一个连接传媒影响和公众意见的较好的模型。

公众观点形成的过程也是将社会凝聚为整体的过程，沉默的螺旋解决了威胁社会和谐的冲突，如果这些冲突未有其他办法解决的话。

应用

沉默的螺旋理论提供了一种考虑问题的视角：团队意见的形成不一定是团队成员“理性讨论”的结果，而可能是对团队中“强势”意见的趋同后的结果。需要注意的是：“强势”意见所强调的东西，不一定就是正确的。当团队中的少数意见与“多数”意见不同的时候，少数有可能屈于“优势意见”的压力，表面上采取认同，但实际上内心仍然坚持自己的观点，这就可能出现某些团队成员公开“表达的意见”与团队成员“自己的意见”不一致。要跳出沉默的螺旋，唯一的出路就是尊重少数派，聆听反对者的声音

与时评时效性

在当下，媒体竞争趋于激烈，具体在时评上也是如此。当一个新闻事件刚刚出现时，媒体对这一新闻事件的快速评论，其对舆论的影响与作用不仅巨大，也有助于奠定媒体的社会地位，进一步增强其影响力，相反，如果媒体的时评总是“慢半拍”，又没有其他新颖的观点出现，其影响力就要小得多，在媒体竞争中就难以占得先机。因此，与传统的评论品种不同，媒体相对更要求时评的“时”，即时评的时效，以快速地影响舆论或转变舆论。在这一背景下，媒体对于那些快速反应的评论，莫不给予其优先发布权。在此引导下，时评作者也便投其所好，积极快速地撰写评论，也培养了一批立马可待的写手。

于是便产生了一个问题，这种求时效的评论，其质量能不能得到保证。这个问题的确已比较普通地存在着。一位作者不无忧虑地写道：“很多时评作者，往往只求时间上能够赶上，质量上却很难顾及。他们永恒不变的一个思路模式：官方政策不对，贪官更坏；强者错误，弱者可怜……很多文章停留在让人知其然而不知其所以然的层次上，没有理性，只有炒作。”的确，那些满纸感性的冲动不讲理性分析的文章，其负面作用是不可低估的，结果是不仅误导舆论，而且也最终影响到媒体的本身。久之，人们对该媒体的的评价也是“不冷静的”、“炒作”、“小报作风”等等。

那么，媒体应如何把握时评的“时”与“质”这一矛盾？关键在于编辑的选稿用稿标准。这一标准应该是“言之成理”。只要对某一新闻事件的揭示角度是合理的，媒体就不应该拒绝，因为至少，这一观点存在，代表了一部分人的看法和一种舆论，让这种观点得到表达，也是实现公众自由“话语权”的一个途径。实际上，不同的人，对具体的新闻事件有不同的体验与观察角度，我们不能要求舆论的表达千篇一律。除了一些既定的大政方针政策及已有的作出过正确的历史评价的事件外，舆论一律是不可取的。

然而，一种观点的表达有时候毕竟是不全面的，任由某种或有偏激和偏颇的观点的发布，而不让不同观点的自由表达，其危害性同样是不可低估的。这就是“沉默的螺旋”理论揭示的一个舆论负面效应的内容。这一理论指的是“已有的多数人的舆论对少数人意见无形的压力，形成一方公开疾呼而另一方越发沉默的螺旋式过程，于是更为强大的舆论生成。”的确，在国家大政方针政策的推行过程中，舆论一般是需要为此大力鼓与呼的，其前提是这些大政方针政策形成是有科学、民主的决策过程作为后盾的。而在具体的新闻事件中，这种“沉默的螺旋”往往是有害的，因为它不利于公众多角度地思考与观察问题。因此，为避免出现这种“沉默的螺旋”，媒体应该保持清醒，允许“不同观点”的自由表达。

局限性

沉默的螺旋理论在受到很多肯定的同时，也引起了一些批评，有批评指出：该理论过分强调“害怕孤立”这一社会心理因素，忽略了其它导致社会行为的动力因素，即使感到孤立，人可能在“权衡利益”后采取行动，不一定保持沉默；有的人在害怕孤立时不仅不沉默，还可能发出攻击性的言语或行为。在这里，个人的差异也应予以考虑。对“社会孤立”的恐惧，不是一个绝对的常量，而应是一个受条件制约的变量。“多数意见”的压力对于不同类型、不同性质的议题，压力程度也会不同。