文化与全球多样性的概念
文化(culture)是一定群体内的人们共享的一系列信仰、价值观和行为模式。任何一位访问过其他国家的人都知道文化差异的存在。人们必须懂得这些差异在商务和管理方面的意义。例如，一位美国的出口商曾经拜访一位沙特阿拉伯的官员。他跷着二郎腿坐在这位官员的办公室里，鞋底冲着旁人，这种行为不经意之间暴露了他对当地文化的不尊重。他用左手将文件递给主人，而穆斯林认为左手是不洁净的，当主人端上咖啡时，他却拒绝了，这被认为是对沙特人好客传统的轻蔑。这位美国出口商不尊重当地文化的代价是在一份1 000万美元的合约争夺中输给了能够较好地适应阿拉伯文化的韩国商人。
在我们这个多元化的世界上，有着太多的不同的风俗习惯和文化，这使得绝大多数人难以成为熟悉不同文化的专家，在尊重文化差异方面，我们有许多事情可做，以减少文化休克，成功地开拓海外业务。更重要的是，必须克服民族优越感(ethnocentrism)，不能认为自己的民族比别人的民族高出一等。
文化的无声语言
一位旅行者到达国外的第一印象往往是服装，语言以及其他实物环境方面的差异。然而，所谓文化的“无声语言”方面的差异也正表现出来——包括空间的使用，时间的取向以及诸如此类的东西。任何文化差异都是令人愉快和令人感兴趣的。文化差异也可能以迷茫和混乱的形式带来文化休克(culture shock)。学习从明显的和“无声的”两个方面去认识文化差异，是在跨文化能力方面走向成功的第一步。
语言的运用
不同的文化之间不仅是语言本身不同，在交流沟通中运用语言的方式也有所不同。人类学家爱德华·霍尔(Edward T. Hall)曾经描述过其成员使用明确的口语和书面语言的低关联文化(low-context culture)。如在加拿大、德国以及美国这样的地方，言词倾向于携带相应的信息。相反，在高关联文化(high-context culture)中，言词只携带一部分信息。其余的信息可能包含在体态语言、实物环境以及过去的关系之中——这些都将丰富所表达语言的内容。霍尔认为，亚洲和中东文化都是典型的高关联文化，而大部分西方文化都是低关联文化。例如，英国航空公司曾经了解到，甚至飞机上提供的餐饮和餐具都是与国际顾客交流沟通的工具。根据英国航空公司的调查，日本顾客评论说，英航的食物“对西方人来说并不坏”。但是，他们同时也指出，英航用的白磁盘与日本医院和监狱用的盘子非常相似。英航一位市场营销经理说：“我们离自己的西方文化越远，我们的顾客就越不满意。”
空间的运用
空间关系学是研究如何利用空间来交流的学科。众所周知，世界不同文化对空间的运用是不同的。例如，较之美国人的标准，阿拉伯人和许多拉丁美洲人在交流中更喜欢近得多的距离。如果一个人后移而另一个人不断前移以缩短两人之间的距离，就会有可能发生误解。某些文化重视空间价值的程度与其他文化也会有不同。美国人倾向于重视宽敞和私秘的空间。日本人在利用空间方面的效率极高，甚至在那些大公司里，高级经理们也会共用一个办公室。
时间的取向
不同文化的人感受和处理时间取向的方式也有不同。人类学家霍尔描述过一向性文化(monochronic culture)，即人们倾向于一次只做一件事情，如在分配的时间里安排会议并给访问者以特别的关注。这是美国商务活动中的标准方式。相反，在多向性文化(polychronic culture)中，利用时间的方式是一次完成许多不同的事情。例如，一位拜访埃及客户的美国访问者，可能会因为人们不断在办公室进进出出干扰会谈和同时做不同的交易而感到沮丧。
宗教
宗教是伦理道德教育的一个源泉，也是一个影响商业活动的文化变量。至少，旅行者和商人们应当注意国外与宗教相关的礼仪、节日以及其他方面。
合同的作用
在使用合同和协议方面，不同的文化有着不同的表现。在美国，一份合同被视为就是一份最终的、有约束力的协议。在其他地方，合同可能被视为一个起点，签订合同以后，订约双方还可以继续随时修订合同。在美国，合同通常是书面的。而向一位作了口头承诺的印度尼西亚人要求一份书面的协议，会被视为极不礼貌的行为。
价值观与民族文化
学者、管理咨询专家吉尔特·霍夫施泰德(Ceert Hofstede)的著作提供了一个流行的理解不同民族文化价值观差异的框架。图1是选择若干国家依据霍夫施泰德提出的五个方面进行排列的结果：
- 权力差距：社会能够接受的在组织中权力分配不均的程度。
- 风险规避：社会承受风险和不确定情况的程度。
- 个人主义-集体主义：社会重视个人私利相对于群体的集体价值的程度。
- 男权社会-女权社会：社会重视强权和物质利益相对于人际关系与感情的程度。
- 时间取向：社会重视短期考虑相对于未来长期考虑的程度。
图1：用霍夫施泰德的民族文化特性模型对若干国家的比较
作为个起点，霍夫施泰德的分析框架是考察文化差异对管理的影响的有用工具。例如，从新加坡等高权力差距文化中来的员工通常会对掌握权力的人表示出较大的尊敬。在风险规避强的文化中，能够增加就业保障的员工招聘可能会更受欢迎。在高度个人主义的社会里(在霍夫施泰德的模型中，美国是被列为最具个人主义的国家)，可以预期，员工更为重视个人私利而非对集体的忠诚。外来者可能会发现，在日本这类男权社会中，工作环境中的性别界限可能显得更为僵化。而在重视长期思维的社会里，企业的战略将更可能是长期倾向的。
理解跨文化的要义
另一位研究学者和咨询专家，方斯·特朗普纳斯(Fons Trompenaars)，结合了—些流行的关于民族文化的观点来研究跨文化的理解问题。他的注意力集中在人们处理相互关系、对待时间的态度以及对待环境的态度等方面的系统差异上。通过对这些领域中差异模式的更好的理解，他认为，我们能够提高在跨文化工作方面的效果。
特朗普纳斯界定了人们处理相互关系时文化差异的五种表现：
- 普遍性与特殊性：某一文化重视人际关系中的规则和相容性，或者接受规则适应环境变化的灵活性程度。
- 个人主义与集体主义：某一文化重视人际关系中个人自由与责任，或者关注群体利益和多数人意见的程度。
- 非感性的与感性的：某—文化重视客观性和在人际关系中保持超然态度，或者允许情绪化和感情流露的程度。
- 特定的与普遍的：某—，文化重视集中的和深刻的关系，或者显得较为广泛和肤浅的程度。
- 成就与因袭：某—-文化重视得自绩效的地位，或者得自社会身份或非绩效因素的地位的程度。
按照特朗普纳斯的观点，对待时间的态度的区别，在于相对来说是重视现在，还是重视过去或者未来。在认为时间具有连续性的文化中，时间被看做是一系列连续发生的、过去了的事件。这种观点认为，时间是一种轮回，是处在不断的循环之中。过去了的某一时刻还会再回来。相反，在认为时间一去不复返的文化中，对时间的态度具有更强的紧迫感。在这样的文化中，时间被看做是由相互联系的过去、现在和未来所构成的一条直线。因此，总是感到需要迅速解决问题的压力，以免“失去”时间。
最后，特朗普纳斯认为不同文化对待环境的方式不同。在内向的文化中，人们倾向于将自己与自然相分离。他们可能认为环境是某种为了个人的利益而加以控制或利用的东西。在外向的文化中，人们倾向于将自己视为环境的一部分。他们更可能会努力去适应环境而不是试图去控制环境。