变革领导力的概念
变革领导力一词源于唐顿(Downton)(1973年)的观点。但是它作为领导力的一个重要概念出现则是源于一本名为《领导力》(Leadership)的经典著作，这本书是由政治社会学家詹姆斯·麦克格雷格·伯恩斯(James Mac Gregor Burns)在1978年撰写的。在这一著作中，伯恩斯试图将领导者与员工的角色相互联系起来。他将领导者描述成那种尽力激励员工，以更好地实现共同目标的人。对伯恩斯而言，领导力与支配力是完全不同的，因为领导力不应脱离员工的需求来考虑问题。
James Mac Gregor Burns
变革领导力就是指领导者在组织经历变革时期，推动组织完成既定目标和应对挑战的过程中，激励追随者实现自我转变、引导组织变革以应对各种挑战和把握机遇的能力。
变革领导力的特点
变革领导力的适时性和应用性。
适时性是指国家政府、社会团体、组织和个人要适应时代变革或转型期的新形势新发展的要求，结合新形势新发展的特点，调整自身，与自身所处的时间背景相适应；
应用性是指国家政府、社会团体、组织和个人在自己切身所处的变革浪潮中，对自身的观念和行为，在操作层面上的具体应用。
对于变革领导力来讲，其适时性就表现为变革型领导者能够及时有效的捕捉到变革的气息，发现时代变革或转型期带来的新形势新发展，准确把握新形势新发展的特点，进而积极能动的使自身和组织符合时代的要求；其应用性表现为，变革型领导者在变革发生前、发生中或发生后，对于自身或组织的观念和行为，在操作层面上都能采取适当的措施，做到恰当应用。在变革领导力中，适时性和应用性二者始终是紧密结合的，共同作用的。
首先，变革领导力是变革时期和变革过程当中的力，它是需要持续发生的，是一种动态力。第二，变革领导力受领导情景的作用影响很大，存在与追随者和领导情境的密切互动，是这种互动过程中产生的合力。第三，因为变革领导力是应对挑战而生的，所以它就必须具备灵活性和应急性，能随时随地的应对不同的困难与挑战。第四，由于变革总是伴随着困难与风险，是具有较高难度的，使变革领导力对领导者提出了更高的要求，即领导者必须具有很强的柔性领导力，对领导特质和领导行为方式的要求也很高。第五，受目前国际国内新形势的影响，人们更加关注群体关系，对于合作和团队关系的要求更加强烈，因此变革领导力也会趋于复杂化，要适应团队合作与多元文化。第六，领导力研究在国际学术交流中仍未达成一致。理论支持的不足导致了变革领导力在研究中的困难。第七，在领导力的培训中，多数学者认为，没有哪个领导力的培训项目与任何一个领导理论相对应，即教育与实践是脱节的。而变革的时代则要求变革领导力的培训必须与实践紧密结合。第八，站在全球合作的角度来说，变革领导力也就是目前学术界所提出的全球领导力。这其中就涉及了跨国组织中的领导力、多元文化的领导力，还有领导力与领导力之间的博弈，其复杂性更加明显，目前还没有统一的论点，也值得我们去深入研究。
变革领导力的构成要素
变革领导力从适时性和应用性入手；变革领导力的构成要素应当体现时代的要求，符合实际应用的需要，凸显科学性。变革领导力主要由以下要素构成。
1.审视度势的先见力
变革型领导者具备这种能力是建立在观念、知识和行动相互统一的基础上的。就是要求变革型领导者的观念新颖，紧跟时代步伐，能敢于舍得放弃固有传统观念；要求变革型领导者的知识系统、全面，并且善于掌握新知识运用新知识；要求变革型领导者有良好的行动作风，果敢英明，敢于预见。观念、知识、行动三者的有机统一才能造就审时度势的先见力。
2.快速把握机遇、规避风险的先决力
先决力突出的是领导力的适时性，这对于变革型领导者是至关重要的，它决定了领导活动在变革中的成败。变革的来临通常是突然的，机遇与风险并存，具备先决力的领导者则会先于人前，做出科学有效的决定，推动变革朝着有利于组织良性发展的方向前行，在时间上胜人一筹。
当前国家的形势就要求我们的领导者要具备在困难和挑战面前，能够快速把握机遇、规避风险的先决力。这是建立在先见力的基础上的，有了先见才会先决，而且在进行决断的时候要科学、有效、务实。这种先决力直接决定着下一步行动的成败，因此要引起领导者的高度重视。
3.推动内部外部合作者密切合作的整合力
在变革面前，资源对于任何个人和组织来说都是稀缺的。但是，值得注意的是个人和单个组织手中都会掌握着这样那样、或多或少的资源。这种资源对于个体来说也许用处不大，可是其整合的力度确是超乎想象的。变革型领导者更应当善于在变革面前为自己的组织积聚资源，整合力量，增强自己乃至整个团队的竞争力。
4.领导者和追随者面对风险挑战的心理承受力
变革或转型所带来的心理冲击是巨大的，考验着每一个人的心理底线，同样也考验着变革型领导者。对于变革型领导者来说，不但不应当有压力，而且应当有一种对变革喜爱的心理和超前的观念意识，并能将这种心理和意识很好的传教给他人，以此来减少对变革的阻力。人们总是会过多的去看眼前的既得利益，当这种利益不管是主动还是被动的发生改变时，利益的所有者都会对改变产生阻碍。作为变革型领导者，不仅要具备很好的心理承受力，而且还要正确的去引导他人的心理，即心理干预或心理疏导。
5.站在全球角度的融合力和搏击力
当前国际的发展态势已经表明，领导活动已经不在局限于一个国家、一个地区或某一领域，而是朝着合作与共赢一体化的发展。在这种变革中，变革型领导者需要面对群体化、团队、多元文化、跨国合作和国与国、组织于组织之间的力量博弈等一系列复杂问题。这就要求变革型领导者具备这种全球角度的融合力和搏击力，也就是学术界目前所研究的全球领导力。中国特色社会主义经济体制正在逐步的融入到国际经济体系当中，与国外的政治、军事、文化等的交流也在逐渐加强，是世界依靠中国还是中国依靠世界已争论不清，但有一点可以肯定，中国在世界大家庭中的作用越来越大，我们在国际舞台上发出的声音也越来越高。这就要求我们的国家大力培养变革型领导人才，使之具备融合全球、搏击全球的全球领导力。
6.科学的创新力
站在发展的角度讲，领导者所面临的变革在以往都是没有依据可查的，传统的做事方法根本不起作用，组织要在变革中生存和发展，就要求变革型领导者具有创新的能力，即经过科学论证的创新，为组织寻找一条可持续发展的创新之路。目前的国际环境和国内局势，虽然给我们带来了危机和风险，但同时也为我们带来了很大的机遇。对于变革型领导者而言，就是要敢于大胆的去创新，牢牢的抓住机遇，果敢下手，决不让时机轻易的溜走。当然这都需要在科学论证的基础上进行。
7.科学有效的学习力
学习力对于变革型领导者来说是最为关键的能力。在变革中，变革型领导者所面对的都是新生的事物，要深入的了解它们就必须去学习与它们有关的各种知识。变革型领导者与其他领导者的区别就是更具备超常的学习能力，用知识去引导变革。而且这种学习力是持续不断的，是陪伴变革型领导者终生的。有学习才会进步，有学习才会提高。变革型领导者要具备常人所不能的好学之心，要具备常人所不能的好学之力，还有贯穿其一生的好学之行。
总而言之，鼓励变革、推进创新和不断增强变革能力的领导者，会用更加适时的眼光去看待今天我们所面对的变革，会更加适合在变革的环境中生存，并能够有效地利用并推动变革。在变革的时代，需要变革领导力，还需要广阔的视角和胸怀，更需要持续创新的观念才能在变革之中永远立于不败之地。
变革领导力与领导力的关系
变革领导力与领导力既有联系又有区别，二者的联系主要表现在理论根源上和构成要素上，其不同之处就在于变革领导力更强调适时性和应用性，是对领导力的深入发展，具体而言，其联系和区别主要体现在如下几方面：首先领导力的研究为变革领导力提供了框架支持，并给变革领导力提供了研究方法。对于领导力用到的理论，变革领导力同样适用，其渊源相同。只是变革领导力更加强调与变革有关的理论，更倾向于将各种理论进行有效的综合。第二，从构成要素方面看，二者有很大的重合。但变革领导力的构成要素更趋于适时和应用，是对领导力的一种更深入的发掘，更强调在变革的时代中去发挥实际有效的作用。