什么是通信和计算机网络
在今天，人们越来越依靠无限通信信息技。公司运用微波传输技术将数据从一个地方传送到另一个地方。员工运用无限传输设备访问公司的计算机系统，并与之交流，这些无线传输设备包括黑莓电子邮件处理设备、移动电话和个人数字助理。包括蓝牙技术在内的个人局域网能够将使在家中或办公室中的管理者与计算机、打印机、键盘和计算机建立无线链接。当管理者度假时，他们可以在机场俱乐部或星巴克咖啡店寻找无线保真热区，这样他们的笔记本电脑就可以链接互联网，畅游网络世界了。
无线通信和计算机信息处理技术的发明使客户管理和供应链管理发生了翻天覆地的变化。联合包裹服务公司(UPS)早已为速递人员配备了笔记本电脑，使他们可以与公司的中央计算机系统保持即时通信并将相关信息发送到中央系统。诸如Zara之类的零售商公司运用无线通信将商店的销售数据发送到公司的供应链管理系统。沃尔玛公司(Wal—Mart)要求其最大供应商运用无线射频识别技术。沃尔玛公司和其供应链合作伙伴运用小型发射机应答器无线追踪每笔货物的装运情况。
数字化数据——收集数据，并将其转化为机读形式——能够使管理者运用信息技术。例如，数字成像技术的诞生使知识的获得和管理变得更加容易。因此，当Select Medical公司制定新企业系统时，公司需要一种处理方法，以更好地处理硬复制费用清单和来自公司上百个康复中心的费用收据。现在，员工将费用清单和收据传真至中央计算机服务器。中央计算机服务器系统自动将这些硬复制收据转化为数字图像，并通过电子邮件的形式完成费用和开支的审批程序。公司财务部门的管理者在收到这些数字图像后，将对此进行审查，决定是否批准(或者，如果有必要，将退回这些未审批通过的单据，并要求解释所提问题)。
通信的基本要素
通信是指数据、文本、图表、声音(音频)或图像(视频)在任意距离内的电子传输。通信系统是一套连接各地单独信息处理设备(如个人计算机、电话和视频显示器)以实现数据和信息交换目的的兼容性通信设备。
任何一种通信系统都是由几大共同要素构成的。通信线路或通信链路是信号传送的媒介。它们可能通过铜线、同轴电缆、光学纤维或微波传送。终端机是发送或接收数据的输入或输出设备。线路转接器可以将来自终端机和计算机的信号转变为能够由通信线路传送的信号形式。我们最为熟悉的线路转接器是被称为调制解调器的装置。远程通信软件是一种能够控制信号的输入和输出以及其他通信网络功能的计算机程序。
管理者应该如何运用通信手段
在得不到通信支持的情况下，信息系统能够正常运作的公司寥寥可数。例如，服装生产商和零售商Zara运用的是高度复杂精密的通信系统，其中包括便携式个人数字助理，店员可以通过该装置在Zara的库存和生产设备与零售店销售终端处理设备之间建立连接。这样，详细的销售信息可以直接传送到公司总部，公司总部的计算机化决策支持系统将分析这些信息，并总结出销售趋势以及顾客的购买模式。管理者可以根据存货清单和生产计划做出决策。同样，诸如杰西潘尼公司(JCPenney)之类的零售商同样会运用通信技术管理店内存货。公司的采购员可以通过通信设备即时获知商店的销售信息，以相应调整采购计划。
企业依靠通信支持信息传输和管理，如果我们列出一张企业依赖的通信方式清单，那么这张清单可以无休止地开列下去：美国达美航空公司(Delta Airline)的计算机将自动通过电子邮件或传真的方式将你的预订机位信息发送至你家或你的办公室；放射线学者通过通信接收数码X光，这样他们就可以读取来自遥远地区的数码信息了；你所在的大学同样使用了通信手段，因此无论你在家还是在办公室都可以获取图书馆信息；计算机辅助生产系统运用通信将信息从工厂的一个办公地点发送到另一个办公地点；银行依靠通信控制自动提款机(ATM)的运行。在本书的最后一部分。我们将阐述通信的管理应用。
以通信为基础的工作组支持系统
工作组和工作团队在所有公司中都发挥着至关重要的作用。在土星汽车公司(Saturn)的工作团队可能是车门装配小组；在李维斯附属公司(Levi Strauss subsidiary)的工作团队可能是销售部门；生产厂家可能会为了解决质量控制问题而专门成立一个项目研究团队。团队成员可能分散在同一个城市的各个角落，甚至可能分散在世界各地。
公司运用各种通信支持设备促进小组交流和决策制定。这些设备既包括我们所熟知的电子邮件等工具，也包括协同写作系统等更为高级的专用工具。
视频会议
视频会议运用通信设备实现不同地点的音频和视频的传输。不具备视频会议设备的企业可以利用当地的联邦快递金考(FedEx Kinko’s)，它们出租视频会议设备，按时间收取租金。当然，并不是所有的视频会议都需要大屏幕。例如，邮件系统能够使团队成员通过他们的个人计算机进行视频会议，价格实惠的个人计算机摄像机的引进使得在短时间内召集近距离内的所有人召开视频会议成为可能。
视频会议能够极大地改善小组成员之间的沟通和协调能力。因此，它能够帮助工作组更快地实现小组目标。例如，我们知道，新型飞机的设计过程中，负责开发波音787的团队广泛运用了视频会议，与引擎供应商和主要的航空公司多次就设计展开讨论，彼此交换意见。
群体决策支持系统
群体决策支持系统(GDSS)是一种团队决策者用来促进解决非结构化问题(比如，我们应该引进这种新产品吗?)的计算机交互式系统。群体决策支持系统的目的是，团队决策者通过该系统的帮助聚集一堂(如同在同一间屋子里)，促进决策制定或完成某项特定任务。群体决策支持系统可以使团队成员通过他们各自的计算机相互交流意见，并能够使用旨在帮助他们制定决策或完成项目的各种软件工具。典型的群体决策支持系统软件工具包括电子问卷、电子头脑风暴系统、创造力支持系统(能够帮助团队成员综合大家自由讨论时提出的各种想法)以及投票工具或决定优先顺序的工具(这样，就可以衡量团队成员提出的应对方案，并决定优先运用哪一方案)。
群体决策支持系统能够帮助工作组避免面对面召开会议时出现的一些群体决策障碍。例如，在现实的面对面会议中，整个会议很有可能会由一位坚定而自信的成员完全控制，但是在群体决策支持系统中，几乎不可能出现这种情况，因为计算机化的群体决策支持系统程序控制着所有成员提出的想法，明确列出了所有观点以及各成员的投票结果。
其他工作组支持系统
工作组或工作团队同样可以运用其他工作组支持系统。例如，协同写作系统可以使工作组各成员在众多相互连接的计算机或网络计算机上同时撰写一份篇幅较长的书面文件。当团队成员各自负责撰写一部分建议书时，每位成员都可以自动获取报告的其他部分内容，为了与其他内容保持协调一致，适时调整自己的内容。小组调度系统可以使每位小组成员将他的日程安排输入到共享数据库中，这样小组成员就可以确定召开会议或参加原定会议的最恰当时间。工作流程自动控制系统运用电子邮件系统自动控制文书工作流程。例如，如果一份计划书要求必须由四个人签名，那么系统可以通过电子邮箱索要签名。
网络
管理者通过通信网络应用上述系统。网络是“一组相互连接的计算机、工作站或计算机设备(如打印机和数据存储系统)。局域网(LANs)、广域网(WANs)以及分布式网络是管理网络的三个实例。
局域网是一组覆盖范围有限的相互连接的计算机、工作站或计算机设备(如打印机和数据存储系统)。局域网的覆盖范围有限，如一座办公楼或几座相邻的办公楼，此类网络通常运用公司自身的通信线路而不是由通信公司提供的线路，如本地电话公司的电话线路等。很多人在家中使用的是局域网，例如可以使用将他们的通信设备和计算机设备连接在一起的蓝牙技术。
一般而言，管理者是出于以下一种或几种目的而使用局域网的：发布信息(包括电子邮件)；驱动计算机控制的生产设备；实现文件(如工程制图)在部门间的传送；在使用局域网的计算机和使用互联网之类的公共网络的计算机之间建立联系；使设备共享成为可能(并不仅仅包括打印机，也包括磁盘存储文件服务器)。
广域网是在更广阔的区域内为微型计算机服务的网络，覆盖区域可能是几英里，甚至可以覆盖全球。早期的广域网利用的是通信公司的网络，如电话公司的电话线。然而，如今很多公司都拥有自己的广域网，实质上它们是私人拥有的计算机化的通信系统。例如，贝纳通零售店(Benetton)利用白天的时间收集数据，并保存在计算机磁盘上。到了晚上，公司总部的另一台大型计算机将任意选择一家零售店的计算机并获取其存储的数据，然后通过电话线将其传送回公司总部。在公司总部，传送回的信息将得到处理，经分析得出的销售趋势概要将被转送给公司总部以及各零售店的管理者。
贝纳通零售店的系统也依赖于分布式处理技术。分布式处理通常是运用小型本地计算机(如销售终端系统)收集、存储和处理信息，同时根据需要将总结报告和信息发送回总部。
互联网
当然，大众最为熟知的通信网络是互联网，这是毋庸置疑的。互联网的价值在于人们可以轻松地与身在不同地方的人们建立联系，而且费用低廉。此外人们还可以在为公司提供信息的同时获取商业公司的产品和数据信息。管理者如何运用互联网
互联网支持众多的管理活动。惠尔浦公司(Whirlpool Corporation)安装了网络供应链管理系统。这种新型系统能够与经销商就传达订货、交换销售数据以及提交发货清单和支付清单等事宜直接“对话”。这就节省了运输和催促管理者执行这一系列商业活动所需的时间和成本。几乎所有公司都运用互联网支持交易处理、管理信息系统、决策支持和企业信息系统管理中的加密数据传输，从而更好地管理企业运营。在某种意义上而言，公司可以免费利用互联网，因此利用互联网能够降低公司的沟通成本。例如，很多公司使用网络语音电话业务(VoIP)实现必要的沟通，而不是通过传统的电话通信。群组软件的使用使公司可以更好地管理在偏远地区开辟新市场的小型工作团队，能够更容易地协调他们的工作，且成本更为低廉。