什么是运输网络
运输网络是指在一定空间范围(国家或地区)内，由一种或多种运输方式的运输线路和运输枢纽等固定设施，按照一定的原则和要求所构成的运输网络。运输线路是运输网的基干，运输枢纽(包括港、站)是线路与线路的结合部，是各种运输线路联结成网的节点。运输网按组成要素，可分为由一种运输方式构成的运输网(如铁路网、公路网、水上航道网、航空网和管道网等)和由两种或两种以上运输方式联合组成的综合运输网。
综合运输网还有其层次结构，既包括了全国综合运输网，同时还包括在全国运输网的覆盖下各级地方运输网。一个高水平的综合运输网也必然是一个从全国到各级地方的运输网，即综合运输网要层次完善、结构合理，以实现其最大的功能。根据地理条件、行政区划可以将运输网划分为：国家级交通运输网络、省级交通运输网络和县市级交通运输网络。国家级交通运输网络主要研究运输通道，为建立完整的综合运输体系服务。对于省和县市级的交通网络，应主要研究其主干道以及与国家网络的接口。
运输网是运输生产的主要物质基础，其空间分布、通过能力和技术装备体现了整个运输系统的状况和水平，在运输业发展中占有十分重要的地位。运输网的结构与水平更直接影响着交通运输系统的功能，为此应该对运输网结构给予足够的重视。
运输网络的主要功能
交通运输网络系统的形成和发展是与其所具有的独特功能分不开的，它可以支持社会生产、国民经济循环，也是国防的重要组成部分，下面就物流相关的功能加以说明。
1．生产功能
组织生产是社会的基本功能，而任何生产包括工业、农业以及建筑业等物质生产部门都离不开运输。交通运输业是社会生产的必要条件。交通运输网络系统的不断完善与发展，为社会生产提供了便利的运输条件，这将有助于开发新的资源，发展落后地区的经济，扩大原料供应范围和产品销售市场，从而促进社会生产的发展。正如马克思在资本论中分析的资本主义的运输业那样，运输业的发展“加速了资本主义生产的最终发展，从而加速了资本主义生产的彻底变革。”
2．循环功能
要使国民经济得到快速的发展，有如人的机体必须要有良性优质的循环系统一样，能够把机体发育所需的各种营养输送到机体的各个器官，而交通运输网络系统正是担负着这种循环功能。通过交通运输手段，把国民经济中的生产、流通和消费领域联系起来，从而保证人民生活和社会生产的正常进行。
运输网络的基本形式
基本的运输网络有以下四种，即直接运输网络、“送奶线路”直接运输网络、通过配送中心的运输网络和通过配送中心使用“送奶线路”的运输网络。
1．直接运输网络
直接运输网络使所有的货物直接从供应商处运达零售商处，如图所示。每一次运输的线路都是指定的，企业只要通过对运输费用和库存费用之间做出权衡后，便可以选择出合适的运输数量和运输方式。
对供应商和零售商来说，如果零售店的规模足够大，且每次的最佳运输规模都与运输车辆的最大运载量相近，那么直接运输网络就是行之有效的；但对于小的零售店来说，若采用直接运输网络，则会使成本过高。因为，如果在直接运输网络中使用满载承运，由于每辆运输车相对较高的固定成本，从供应商到零售商的货物运输必然是大批量进行的，这必然会导致物流系统中较高的库存。相反，如果使用非满载承运，尽管库存量较少，但却要花费较高的运输费用和较长的运输时间；如果采用集装箱承运，运输成本会更高。而且，由于每个供应商必须单独运送每件货物，因此供应商的直接运输将导致较高的货物接收成本。
2．“送奶线路”直接运输网络
送奶线路是指一辆货车将从一个供应商那里提取的货物送到多个零售商时所经历的线路，或者从多个供应商那里提取货物送至一个零售商时所经历的线路，如图所示。在这种运输体系中，供应商通过一辆货车直接向多个零售商送货，或者由一辆货车从多个供应商那里装载要运送到一家零售商的货物。一旦选择了这种运输方式，物流管理者就必须对每条送奶线路进行规划。
直接运输具有无需中介仓库的好处，而送奶线路则具有通过多个零售商在一辆货车上的联合运输降低运输成本的优点。例如，由于每个零售商的库存补给规模比较小，这就要求使用非满载货车进行直接运送，而送奶线路使多个零售商的货物运送可以在同一辆货车上进行，从而有效地利用了货车并降低了运输成本。直接向商店供货的公司，如Fotrby零售公司，利用送奶线路就很可能降低运输成本。如果有规律地进行经常性、小规模的运送，而且一系列的供应商或零售商在空间上非常接近，送奶线路的使用将显著地降低成本。例如，丰田公司利用送奶线路运输来维持其在美国和13本的即时制造系统：在日本，丰田公司的许多装配厂在空间上很接近，因而可以使用送奶线路从单个供应商运送配件到多个工厂；而在美国则相反，丰田公司利用送奶线路将多个供应商的零配件运到位于肯塔基州的一家汽车装配厂。
3．通过配送中心的运输网络
在这种运输网络中，供应商并不直接将货物运送到零售商处，而是先运送到配送中心，再送给零售商。物流控制中心根据空间位置将零售商划分区域，并在每个区域建立一个配送中心。供应商将货物送至配送中心，然后由中心选择合适的运输方式，再将货物送到零售商处，如图所示。
在这一运输体系中，配送中心是供应商和零售商之间的中间环节，它发挥着两种不同的作用：一方面进行货物保管，另一方面则起着转运点的作用。当供应商和零售商之间的距离较远、运费昂贵时，配送中心(通过货物保存和转运)有利于减少物流系统中的成本耗费。通过使进货地点靠近最终目的地，配送中心使整个物流系统获得了规模经济的优势，因为每个供应商都将中心管辖范围内的所有商店的进货送至该配送中心，而且，配送中心的送货费不会太高，因为它只为附近的商店送货。
如果整个物流系统要求区域内大批量地进货，那么配送中心就保管这些库存，并为零售商更新库存进行小批量的送货。例如，沃尔玛在从海外供应商处进货的同时，把产品保存在配送中心，因为中心的批量进货规模远比附近的沃尔玛零售商的进货规模要大。如果商店的库存更新规模大到足以获取进货的规模经济效益，配送中心就没有必要为其保管库存了。在这种情况下，配送中心通过把进货分拆成运送到每一家商店的较小份额，将来自许多不同供应商处的产品进行对接。
当配送中心进行产品对接时，每一辆进货货车上装有来自同一个供应商并将运送到多个零售商的商品，而每一辆送货货车则装有来自不同供应商并将被送至同一家商店的商品。货物对接的主要优势在于无需进行库存，并加快了物流中产品的流通速度；货物对接也减少了处理成本，因为它无需从仓库中搬进搬出。但成功的货物对接常常需要协调性和进出货物的步调高度一致。
货物对接适用于大规模的可预测商品，要求建立配送中心，以在进出货物两个方面的运输都能获取规模经济。沃尔玛已经成功地运用了货物对接，减少了物流系统中的库存量，而且没有引起运输成本的增加。沃尔玛在某一区域内建立了许多由一个配送中心支持的商店。在进货方面，．所有商店从供应商处的进货能装满货车并获取规模经济；而在送货方面，为了获取规模经济，他们把从不同供应商运往同一零售商的货物装在一辆货车上。
4．通过配送中心使用“送奶线路”的运输网络
供应商零售商如图所示，如果每家商店的进货规模较小，配送中心就可以使用送奶线路向零售商送货了。送奶线路通过联合的小批量运送减少了送货成本。比如Seven-Eleven公司将来自新鲜食品供应商的货物在配送中心进行对接，并通过送奶线路向商店送货。因为单个商店向所有供应商的进货还不足以装满一辆货车，货物对接和送奶线路的使用使该公司在向每一家连锁店提供库存商品时降低了成本，同时使用货物对接和送奶线路达到了协调，并使送奶线路的规划更加合理。
像网络先锋公司这样的网上商店在向客户送货时，也从配送中心使用送奶线路，以便减少小规模送货上门的运输成本。奥斯卡斯高斯是一家儿童服装生产厂，它已经运用了这一观念，真正减少了从位于田纳西的配送中心到零售商的非满载运输成本。
运输网络的构建原则
1．影响运输网络规划设计的因素
为了确保运输网络功能的实现，促进整个运输网络的协调运行，在进行运输网络系统规划的同时要综合考虑如下关键因素：
(1)运输成本。运输网络系统规划需要考虑成本问题。这里的成本指的是物流系统的总成本。简言之，通过合理的运输网络系统规划，确保物流系统总成本降到最低限度，这意味着低费用的运输不一定能获得最低的物流总成本，这也是物流一体化的具体体现。显然，从整个运输网络系统的角度来考虑合理的运输网络规划更为复杂。
(2)运输速度。确保及时送达是运输网络规划的核心目标，该目标的实现需要适当的运输速度来作保证。一般情况下，在进行运输网络规划时，运输速度越快越好，但这需要有一个前提来保证，即成本可接受。因为，在绝大多数情况下运输速度和运输成本呈现同向变化，提高的运输速度同时也会加大运输成本。
(3)运输一致性。所谓运输一致性，是指在若干次装运中履行某一特定运输任务所需的时间与计划的时间或前几次运输所需的时间是否一致。运输一致性是运输可靠性的反映，如果某个运输作业花费时间变动的弹性非常大，这种不一致性就会导致整个物流系统的不一致性，从而产生低效率。
(4)与物流节点的匹配程度。如前所述，运输网络的核心功能是其在各物流节点间所起的桥梁作用。桥梁作用的发挥首先就要求运输网络与其他物流节点之间的良好对接，例如，公路集装箱运输车辆的规格必须与散货堆场的集装箱规格一致，否则就无法完成二者之间的对接而导致运输网络无法发挥作用。当然，运输网络与其他物流节点的匹配还涉及很多其他类似的问题，需要在运输网络规划时综合考虑。
2．运输网络的构建原则
运输网络系统规划设计就是按照货物流通规律组织货物运输，力求用最少的劳动消耗得到最高的经济效益。
运输的合理化包括路线合理化和装载合理化。运输合理化设计的五要素包括：①运输距离；②运输环节；③运输工具；④运输时间；⑤运输费用。
根据上述五个方面对运输网络进行规划设计，就能取得预想的结果。