院士（Academician）源于Academy。 Academy是古希腊传说中的一位拯救雅典免遭劫难而牺牲的英雄。希腊人为了纪念这位智慧勇敢的英雄，建立了一个以Academy命名的幽静园林。在建园后的916年的时间内，受到Academy智慧勇敢感动的学者，纷纷在园内讲学，进行自发的学术活动。因此，其后的许多学术团体都自称为“Academy”。1666年，法国成立了皇家科学院，到科学院工作的著名科学家首次被称为院士“Academy”。此后，英国皇家学会、普鲁士皇家科学院、彼得堡皇家科学院纷纷使用“院士”这一称谓来命名自己国家最杰出的科学家。“院士”成为学术界给予科学家的最高荣誉称号。

　　院士是某些国家所设立的科学技术方面的最高学术称号，一般为终身荣誉。在中国，院士通常是指中国科学院院士或中国工程院院士；院士原来称为学部委员，就是在某一领域内的资深专家。现在的院士评选需要提名，提名资格一般为：国家科技进步二等奖，自然科学二等奖以上；需要经过大概三轮评选才能成为院士。

　　年满八十周岁的院士可以根据实际授予资深院士称号。资深院士继续享有咨询、评议和促进学术交流、科学普及等权利和义务，可以自由参加院士会议。