什么是英国窗户税

英国窗户税是英国政府在历史上曾向建筑物开凿窗户而征收的税项。最初在1697年开征的窗税原本只适用于英格兰地区，后来扩展到苏格兰及整个大不列颠王国。由于舆论批评窗税无异于向“光和空气”征税，坊间不少业主索性将窗户封起以逃避交税；在舆论压力下，窗税最终在1851年获废除。

英国窗户税的历史

英国的窗税是1697年威廉三世在位期间，政府透过制定《解决削边钱币不足法案》（Act of Making Good the Deficiency of the Clipped Money）而开征的税项，当时用意是希望透过税收来铸造充足的钱币，至于选择开征窗税的另一原因，是因为当时舆论反对开征入息税，结果政府以窗税代替，而英国的入息税则迟至18世纪晚期才开征，但在19世纪初再因舆论压力而一度废除。此外，引入窗税以前，英国亦曾经开征过壁炉税（Hearth Tax），按房屋的壁炉多寡收税。不过，由于壁炉在屋外往往难于观察，评税人员要入屋才能确知楼宇的壁炉数目，结果此税被指侵犯隐私，而于1689年废除。

窗税最初设立时，共分两部份，第一部份是对每座楼宇划一收取固定的2先令税款；第二部份的税款则按楼宇窗户数目的多寡而厘订。按当初规定，一座楼宇凡拥有10度或以上窗户，都要缴交第二部份的税款，拥有10至20度窗户的楼宇业主要交4先令，多于20个窗户的要交8先令。在1766年，政府修例，拥有7度或以上窗户的楼宇都要缴纳第二部份的税款，这个下限后来又于1825年上调为8度窗户；而原本第一部份的楼宇固定税率后来亦于1778年改为浮动税率，并按物业的价值征税。任何人士，凡因贫困原因而获豁免缴纳教会税（Church Rate）或济贫税（Poor Rate），都可免缴窗税。

英国窗户税的废除

一般而言，窗税的评税工作相当其他税项简易，房屋愈大，窗户愈多，业主就要相对缴交更多的税。然而，窗税尤其对当时的中产阶级构成很大负担，使之相当不受欢迎，有舆论更认为此举无异于向“光和空气”征税。不少人为了减轻负担，索性将一些窗户封起，因此时至今日，英国到处仍可见到一些窗户被封起的历史建筑。相反，对富有人家而言，房产拥有大量窗户却变相成了标榜身份及地位的手段，所以不少富家大族都爱在他们的房产多辟窗户。

窗税在1697年首年开征就为库房带来120万英镑的收入，自1747年至1808年间，税率曾经上调至少6次，但税率后来于1823年下调。在1850年及1851年之交的冬天期间，英国舆论强烈要求政府废除窗税，最终促使政府在1851年7月24日正式废除窗税，取而代之的是房产税（House Duty），向有住人的房屋开征。在废除之前一年，窗税共为库房带来185.6万英镑税收，而在英格兰，大约有6,000座房屋拥有50度或以上的窗户，另有约275,000座房屋有10度或以上的窗户，而拥有7度或以下窗户的楼宇则有725,000座。

由于舆论批评窗税无异于向“光和空气”征税，坊间不少业主索性将窗户封起以逃避交税；在舆论压力下，窗税最终在1851年获废除。