主要职能
协调联合国及各专门机构的经济和社会工作；研究有关国际间经济、社会、发展、文化、教育、卫生及有关问题；就其职权范围内的事务，召开国际会议，并起草公约草案提交联合国大会审议；其他联合国大会建议执行的职能。其54个理事国由联合国大会选举产生，任期3年，其席位按地区分配，每年由联大改选其中的三分之一。安理会常任理事国通常能当选为经社理事会理事国。理事会实质性会议每年7月举行一次，会期４周，在纽约和日内瓦之间交替举行。经社理事会设有9个职司委员会、5个区域性机构以及５个常设委员会，处理有关工作。此外，经社理事会还同14个有关经济、社会、文化方面的联合国专门机构建立工作关系，以及与四、五百个非政府组织，与各国议会联盟、国际红十字会等，建立咨询关系。
2006年联合国首脑会议决定成立发展合作论坛，论坛在联合国经济及社会理事会2007年实质性会议上正式启动，以帮助各国为实现千年发展目标调整国际合作。联合国经济及社会理事会是联合国六个主要机构之一，它的任务是协助联合国大会促进国际经济和社会合作和发展。经济及社会理事会一共有54个理事国，其中每年18个由联合国大会选举而出，当任期是三年。
改革历史
长时期内经济及社会理事会只是一个讨论机构，它几乎没有任何采取行动的权利，许多成员国认为其作用无几。从1992年开始，一些国家开始加强经济及社会理事会在经济、社会以及相关事物，尤其发展事物的责任和权利。
这些改革的结果是经济及社会理事会现在对联合国发展项目以及对 联合国大楼联合国开发计划署、联合国人口基金会和联合国儿童基金会等机关有监督和设定政策的责任。除此之外它在一些交叉领域内，如麻醉剂控制、人权、克服饥饿和克服艾滋病等有协调各个机关行动的作用。
这个改革的一个成果是联合国发展机构在克服天灾人祸时动作更加一致。
经济及社会理事会决定的一个例子是1994年决定建立一个联合国克服艾滋病的项目。这个项目将联合国现有的有关的资源和经验如世界卫生组织、联合国儿童基金会、联合国开发计划署、联合国人口基金会、联合国教育、科学及文化组织和世界银行联合起来，加强和统一各机关和各成员国对艾滋病的斗争。这个项目从1996年1月开始运行。
职能架构
年度部长级审查由两大部分组成。国家自愿陈述和一场关于“执行有关可持续发展的国际商定目标和承诺”的专题讨论。
国家自愿陈述
在进行国家自愿陈述（NVP）期间，智利计划部长ClarisaHardyRaskovan阁下、哈萨克斯坦环境部长NurlanIskakov阁下、坦桑尼亚财务和经济事务部长MustafaMkulo阁下和老挝人民民主共和国外交部副部长BounkeutSangsomsak先生阁下将介绍其在拟订和执行各自的国家发展战略方面所取得的经验。同时，比利时发展合作部长CharlesMichel先生阁下、卢森堡发展合作与人道主义事务部长Jean-LouisSchiltz先生阁下、芬兰外贸与发展部长PaavoVyrynen阁下和联合王国国际发展问题议会次官将就其在努力援助发展中国家方面取得的进展提交报告。
执行有关可持续发展的国际商定目标和承诺
将举行关于“生态系统事务在可持续发展中的作用”和“应对水和卫生的挑战”的两场并行高级别圆桌会议。每一场圆桌会议都将以知名专家的简短发言开始。为了鼓励与会者进行相 会议互交流，将不制作发言人名单，也不鼓励与会者宣读发言稿。所作发言可以在会上进行分发，并张贴在经社理事会的网站上。秘书长关于“执行有关可持续发展的国际商定目标和承诺”的报告以及问题说明将作为此次讨论的背景资料。
生态系统事务在可持续发展中的作用
自然生态系统是在自然各部分之间相互起作用的过程中形成的，它在提供人类生存所需的货物和服务方面发挥着基本作用。生态系统提供直接服务，诸如食物和水、调节气候、促进养分循环和作物授粉，还能提供精神和娱乐的好处，同时保护多样性。维持一个健康的生态系统对实现确保环境可持续性的目标至关重要，同时还能改善世界上最为贫穷的人的生活，这些人的生活对田地、森林和水的依赖程度很高。如果自然生态系统能够得到良好管理，就有可能成为一项宝贵的自然资产，被用于创造财富和消除贫穷。经济学中的一些原则被日益用于对许多环境问题进行估价，而在气候变化领域则早已做出了一致的努力，证明了宏观经济和贸易政策的转变如何对环境产生影响，这一圆桌讨论将有助于增进对经济价值评估和保护生态系统动机的认识。
应对水和卫生的挑战
根据卫生组织的估计，为改善发展中国家卫生条件，每花1美元，就可以创造9美元的价值。节省时间、直接和间接的保健费用的下降、因入学率的增加而使教育的投资回报率上升、水供应的增加和水资源的保护，这些仅体现了增加获得卫生设备的机会所带来的一小部分益处。考虑到这些数字如此巨大 研讨，但卫生条件却未能被置于发展议程的首位，这可能也会让人感到意外。一个经常被提到的理由是，如同过去人们对待艾滋病的例子一样，人们会对公开谈论卫生解决方案的基本要点感到不适。对于艾滋病毒/艾滋病而言，活动家、名人、具有远见的政府领导人和媒体的轻松谈论和支持都帮助汇集了支持。现在需要的是学习这一经验，将其应用于卫生议程。“国际卫生年”提供了一个独特的机会，以做出协同努力制定一项有效的卫生传播战略，使卫生能够成为2008年以后的国际议程的重点。这一圆桌会议将首先对我们在国家和国际层面为卫生议程调动支持方面所处的位置进行判断，然后探讨可以从艾滋病毒/艾滋病的传播战略中总结出何种经验。
综合水资源管理计划
改善对水资源的开发与管理必须成为任何一项旨在实现为解决贫穷、饥饿、两性平等、保健、教育和环境退化问题的《千年发展目标》的战略的主要组成部分。各成员国在可持续发展问题世界首脑会议上确认了这一层紧密联系，并商定了“在2005年之前制定综合水资源管理和水效益计划”的目标。自2002年以来，许多国家在拟定综合水资源管理计划方面取得了进展。与此同时，很多国家正在努力执行这些计划。资金的缺乏、人力和体制能力的限制以及各项指标和机制的薄弱通常被作为缺少执行的主要原因。
特色机制
冲突后非洲国家问题特设咨询小组
经济及社会理事会（经社理事会）在其第2002/1号决议中，为冲突后非洲国家问题特设咨询小组创立了一个框架，用以评估这些国家的人道主义和经济需要，并制订救济与发展相结合的长期支助方案。同时，理事会对大会在关于冲突起因与促进持久和平和可持续发展的第55/217号决议中提出的要求做出了回应，并针对《2001年部长级宣言》开展了后续行动。《部长级宣言》重点强调了联合国在支助非洲国家实现可持续发展的努力中所发挥的作用。
在这一框架内，经济及社会理事会应有关国家要求，成立了两个特设咨询小组——几内亚比绍问题特设咨询小组和布隆迪问题特设咨询小组。由数目有限的非洲国家和捐助国组成的咨询小组，已证明是一种灵活而有效的机制，有助于发展伙伴发挥协同作用，支助那些正在努力实现复兴与稳定的国家。两个小组在实地开展了工作，与政府当局、主要社会经济对话者，以及包括世界银行和国际货币基金组织在内的联合国机构的代表、民间社会组织、捐助方和其他发展伙伴举行了磋商。
咨询小组工作的一个重要方面是它们起着为有关国家代言的作用。以国家当局和国际社会建立伙伴关系的方式为重点，它们重视在动员捐助性援助的同时鼓励国家当局为获得更多援助创造有利环境。
咨询小组还促成了有关国家发展伙伴之间在三个主要级别上的有力协调：
1）在联合国系统内
2）在经社理事会与布雷顿森林机构之间
3）在经社理事会与安全理事会之间
在2006年的实质性会议上，经社理事会对特设咨询小组进行了评估。理事会在其第2006/13号决议中，赞扬了咨询小组促进国际上对几内亚比绍和布隆迪提供支助方面所做的创造性和建设性工作。由于这些特设咨询小组发挥的表率作用，人们要求为其他冲突后的非洲国家创建这种类型的新机制，包括成立一个建设和平委员会。
2006年7月26日，鉴于新成立的建设和平委员会为解决布隆迪的需要做出了决定，理事会决定终止对布隆迪问题特设咨询小组的授权。2007年12月19日，几内亚比绍被列入建设和平委员会议程。
海地问题特设咨询小组
经济及社会理事会根据1999年5月7日第1999/4号决议，成立了海地问题特设咨询小组，1999年，咨询小组向海地派遣了一个评估代表团，并在短暂的三个月内采取了积极行动。咨询小组的职责是就如何确保国际社会对海地的援助充分、连贯、协调和有效提出建议。从2000年至2004年，秘书长每年向经济及社会理事会提交一份关于“对海地的长期支助方案”的报告。
在2004年11月11日第2004/322号决定中，经济及社会理事会决定恢复海地问题特设咨询小组。咨询小组由加拿大、贝宁、巴西、智利、西班牙以及特立尼达和多巴哥常驻代表组成。在这项决定中，理事会还决定邀请经济及社会理事会主席和秘书长在海地的特别代表参加咨询小组的工作。
咨询小组的任务是“密切关注海地促进社会经济复兴和稳定长期发展战略并对此提供咨询意见，特别是需要确保国际社会根据海地长期发展的优先次序，在临时合作框架和即将制定的减贫战略基础上，向海地提供持续不断的支助，并特别注意避免现有机制的重叠与重复”（第2006/10号决议）。
2007年4月18日，特设咨询小组对海地进行了为期四天的访问，评估海地的经济和社会发展战略。由加拿大常驻联合国代表约翰·麦克尼阁下率领的这个代表团将评估海地目前的局势，以及该国冲突后重建工作所面临的挑战。
附属机构
经社理事会职司委员会
统计委员会人口与发展委员会社会发展委员会妇女地位委员会麻醉药品委员会麻醉药品委员会预防犯罪和刑事司法委员会科学和技术促进发展委员会可持续发展委员会联合国森林论坛
经社理事会区域委员会
非洲经济委员会(非洲经委会)亚洲及太平洋经济社会委员会(亚太经社会)欧洲经济委员会(欧洲经委会)拉丁美洲和加勒比经济委员会(拉加经委会)西亚经济社会委员会(西亚经社会)经社理事会常设委员会
方案和协调委员会政府间机构协商委员会非政府组织委员会经社理事会特设机构
能源和可持续发展问题不限成员名额特设政府间专家组信息学不限成员名额特设工作组
危险货物运输和全球化学品统一分类标签制度专家委员会联合国地名专家小组
成员以个人身份组成的专家机构
发展政策委员会经济、社会和文化权利委员会公共行政专家委员会土著问题常设论坛国际税务合作特设专家组
其他有关机构
国际麻醉品管制局提高妇女地位国际研究训练所董事会
现任主席
经济及社会理事会第六十四任主席
海地大使莱奥·梅罗雷 莱奥·梅罗雷阁下于2008年1月14日当选经济及社会理事会第六十四任主席。莱奥·梅罗雷是海地常驻联合国大使。他于2005年3月30日向联合国秘书长科菲·安南递交了国书。2006年1月，梅罗雷先生当选代表拉丁美洲和加勒比地区的经济及社会理事会副主席。
从2004年4月到2005年3月，梅罗雷大使任海地在纽约的常驻联合国代表团代办。从2001年4月到2004年3月，任多个联合国实体管理和经济合作事务顾问，包括经济和社会事务部（经社部）、联合国项目事务厅（项目厅）和联合国开发计划署（开发计划署）。
自1974年以来，梅罗雷先生与开发计划署有多年联系。从1992年9月到2001年3月，担任开发计划署西非国家经济共同体（西非经共体）首席顾问。自1984年至1992年，担任开发计划署驻利比里亚、马里和喀麦隆副代表，1989年和1992年，他还负责开发计划署驻加蓬和喀麦隆办事处。自1978年至1984年，担任开发计划署驻汤加和马达加斯加助理代表，并与1974年至1978年担任开发计划署驻卢旺达办事处方案干事。1964年，梅罗雷先生获得海地国立大学法学院法学学士学位和太子港莫里斯·拉罗什商学院会计学位证书。1969年，他获得纽约大学经济学硕士学位，1973年获得纽约大学经济学博士学位。