什么是老龄化经济学
老龄化经济学就是研究生命周期最后阶段人口的经济关系。这门学科结合生命周期, 考察老龄人口变动对社会经济发展的影响和社会经济条件对老龄人口的影响。在西方发达国家, 随着人口老龄化过程, 人口老龄化的社会经济问题越来越为西方人口经济学家所关注, 他们对于人口老龄化及其社会经济后果进行了广泛的探讨和研究。这些研究已初见成果, 发表了不少论文和著作, 如舒尔茨(James H.Shulz)1976年出版了《老龄化经济学》、罗伯特.L.克拉克和约瑟夫。J. 斯彭格勒1980年出版了《个人和人口老龄化经济学》, 等等。美国人口经济学家斯彭格勒等人认为, 人口老龄化经济学是一门新兴’的边缘学科, 他说：“ 对于经济学家和其他社会科学家说来, 人口老龄化经济学墓本上是一个新课题。
老龄化经济学存在的前提是人口老龄化现象的存在。老龄化经济学的研究对象则是人口年龄结构老龄化的经济后果及其对老年人的经济影响。老年经济学和老龄化经济学都是完全独立的学科。
老龄化经济学的研究内容
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老龄化经济学的研究内容主要是老龄化引致的经济后果, 包括劳动力供给与需求、劳动力价格、技术进步、社会劳动生产率、经济增长速度、产业结构、消费需求、储蓄和投资、社会负担、社会保障、转移支付、公共支出和财政政策、代际经济关系等。
老龄化经济学研究方法论
老龄化经济学的研究可以分为两个领域: 一是传统经济学领域; 二是政治经济学领域。在前一个领域中老龄化经济学并没有自己独特的方法论, 基本上是以传统经济学的方法论为基础。但是在后一个领域, 老龄化经济学有一个独特的重要原则: 代际关系调节原则。可以说, 老龄化经济学在这个领域的研究可以称为老龄政治经济学。
就老龄政治经济学而言, 其研究重点是代际之间的经济关系以及相应的社会和政治关系,应该建立在以下假设基础之上: 第一, 不同的世代是具有各自特殊利益的社会集团; 第二, 代际权利均衡取决于一个国家的政治制度、经济制度、财产制度和家庭制度; 第三, 市场经济条件下, 老年人处于弱势地位; 第四, 社会利他与社会资源的代际转移; 第五, 社会公平。
分析了家庭内部的代际关系中的利他与利己问题, 但是从宏观层面上看, 家庭内部的资源代际分配关系并不能自动地实现外在化。换言之, 一个社会的代际关系与一个家庭内的代际关系并不是一回事, 前者将更为复杂。在传统社会和经济形态中, 社会资源的代际分配关系并不存在, 或者说, 这种关系虽然存在, 但在大多数的情况下并不显现出来, 只有在有公共财产需要代际之间传递的时候才会凸现。在这种社会中, 代际关系主要是体现在家庭内部。
例如, 我国的孝道文化观念和社会范式更多地是强调子女与父母之间的关系准则, 而在社会层面, 只是停留在“尊老”的伦理上。换言之, 在我国传统社会中孝道的经济学含义只是资源在家庭内的代际转移与分配, 而不是社会资源的代际转移与分配。由于在传统社会中并不存在着转移支付制度, 因此, 老年人的生活资源是通过其子女的“反哺”而获得的。
但是在现代社会中, 我们所面对问题的性质则完全不同。在社会层面上, 代际的利他倾向或利己倾向将如何变化? 利他倾向的基础是什么? 社会代际利他与家庭代际利他有何本质的区别? 如果说家庭中的代际利他更多地是主观利他, 那么社会代际利他则可能更多地是客观利他, 因为社会利他缺乏生物学和伦理学基础。我们已经看到, 在一些社会中已经出现了某些形式的代际冲突。没有一个正确的理论基础, 我们根本不能构建起一个稳固和有效的社会制度和机制, 以实现和保障资源在代际之间的合理流动。
社会利他的基础是什么?答案可能有二: 其一, 老年人过去为社会、经济、技术、文化等方面的发展做出了贡献, 因此, 他们有权利从这种贡献中获得社会的回报; 其二, 后辈人之所以获得比前人更优越的生存、生活和发展环境, 是由于前人的贡献, 所以后辈有义务为老年人提供资源支持。但是, 这两种伦理学意义上的解释并不能解释和说明社会利他的客观基础。笔者认为,社会代际利他的客观基础包括以下几个方面:第一, 在现代经济条件下, 一个人为了防范老年时期的收入风险, 他必然将自己的一部分资源储存起来。但是对大多数人来说, 未来的风险防范靠自己是难以做到的。因此, 防范老年时期收入风险是一个人在年轻时就已经存在的需求。而这种需求将会迫使人们降低自己的消费倾向, 当人们的消费倾向过低的时候就会引致有效消费需求的不足, 使整个经济的增长缺乏动力。
第二, 如果劳动者要求自己的现期收入必须有足够的部分用于自己的老年收入保险, 则必然会提高市场工资率, 或者使企业的成本提高, 使投资刺激下降, 进而导致投资的有效需求不足, 同样也使整个经济缺乏增长的动力。因此, 人们要求建立社会安全保障, 即社会保障制度。
换言之, 一个人要实现利己目的, 首先必须利他。这就是社会客观利他的真正含义, 因此, 社会保障制度是社会利他的制度体现。
但是, 在一个国家的人口老龄化程度较高的条件下, 社会资源的代际转移关系就可能会出现矛盾、冲突甚至危机。80 年代以来, 一些国家在人口迅速老龄化的压力下, 社会保障制度已经出现了危机。实际上, 这些危机并不是社会资源的绝对短缺, 而是人们权利与义务的失衡。或者说, 是利他与利己关系的失衡。一般来说, 在客观利他的制度中, 一个人在老年时期获得的社会转移资源应该大于或者至少等于他在工作期间对社会转移资源的贡献。但是, 如果情形相反, 那么就会导致利他与利己关系的失衡。这就给老龄化经济学提出一个重要的课题: 社会利他与利己的均衡、权利与义务的均衡。
西方老年经济学与老龄化经济学研究发展趋向
20世纪90年代以来,西方老年经济学和老龄化经济学研究出现了三个重要趋向:
第一,老年经济学和老龄化经济学研究的政治化。可以说,这种趋向是政治经济学的复归。20世纪80年代以来,随着人口老龄化程度的加剧,西方国家在第二次世界大战以后建立的高福利制度遇到了严重的挑战,甚至导致了一些国家社会保障制度的危机。但是,这场挑战和危机的本质并非资源短缺,而是资源代际转移和公平分配关系问题,因此,代际关系变得更加敏感和复杂。这种关系的表现已经不仅仅表现在伦理和道德层面上(是否承认老年人过去对社会所做的贡献、如何评价老年人的社会和经济地位、老年人的社会经济角色等),而且更突出地表现在经济利益和政治利益的矛盾和冲突上(资源和机会如何实现代际转移、权利和义务怎样均衡、老年人和其它年龄人口的公平竞争等)。此外,在一些民主选举的国家,由于老年人口规模的增长,使得政治家们开始把老年人作为一个重要的选票来源,因此,在这些国家,老年人的政治影响力有扩大的趋势。在这种政治背景下,世代之间的经济和政治力量的均衡关系也面临着新的调整。
第二,加强了对综合性政策方面的研究。由于老年人口规模的迅速增长和老龄化程度的不断提高对经济运行的各个领域的影响日益明显,并导致了一些重要的经济问题,如劳动力供给和社会负担加重、社会福利制度和社会保障制度面临的冲击、代际经济利益冲突的加剧等,而这些问题的解决及矛盾和冲突的缓解都需要从综合的角度来考虑,特别是各项相关制度与政策之间的协调已经成为政府和学者关注的焦点。
第三,开始重视对老年消费品及其服务市场和老年产业发展的研究。在许多西方国家,目前的老年人享有很高的社会保障水准,而随着这些国家老年人口规模的迅速增长和寿命的延长,老年人专用和专注商品(服务)形成了一个巨大的市场。在这种背景下,老年经济学研究中出现了对于老年消费品市场和老年产业发展的研究。