环保物流的内涵
环保物流是指为了实现顾客满意，连接绿色供给主体和绿色需求主体，克服空间和时间阻碍的有效、快速的绿色商品和服务流动的绿色经济管理活动过程。环保物流从环境的角度对物流体系进行改进，形成了环境共生型的物流管理系统。这种物流管理系统建立在维护地球环境和可持续发展的基础上，改变原来经济发展与物流、消费生活与物流的单向作用关系，在抑制传统直线型的物流对环境造成危害的同时，采取与环境和谐相处的态度和全新理念，去设计和建立一个环型的循环的物流系统，使达到传统物流末段的废旧物质能回流到正常的物流过程中来。一般称这种废旧物质的回流为逆向物流（Reverse Logistics）。
现代环保物流强调了全局和长远的利益，强调了全方位对环境的关注，体现了企业的绿色形象，是一种全新的物流形态。环保物流是一个多层次的概念，它既包括环保销售物流、环保生产物流，也包括环保供应物流；它既包括企业的环保物流活动，又包括社会对环保物流活动的管理、规范和控制。从环保物流活动的范围来看，它既包括各个单项的环保物流作业(如绿色运输、绿色包装、绿色流通加工等)，还包括为实现资源再利用而进行的废弃物循环物流，是物流操作和管理全程的绿色化，它一般包括以下内容：
（1）绿色的储存和装运。在整个物流过程中运用最先进的保质保鲜技术，保障存货的数量和质量，在无货损的同时消除污染。周密策划运力，合理选择运输工具和运输路线，克服迂回运输和重复运输，多快好省完成装卸运输。
（2）绿色的包装和再加工。包装不仅是商品的卫士，也是产品进入市场的通行证。绿色包装要醒目环保，还应符合4R要求，即少耗材(Reduction)，可再用(Reuse)，可回收(Reclaim)和可再循环(Recycle)。物流中的加工虽然简单，但亦应遵循绿色原则，少耗费，高环保，尤其要防止加工中的货损和二次污染。
（3）绿色的信息搜集和管理。物流不仅是商品空间的转移，也包括相关信息的搜集、整理、储存和利用。环保物流要求搜集、整理、储存的都是各种绿色信息，并及时运用到物流中，促进物流的进一步绿色化。
环保物流产生的现实背景
1、企业物流成本中包含巨大的环境污染成本。关于物流成本，日本物流成本计算的权威西泽修先生曾提出了“物流成本冰山”说，其含义是说人们对物流费用的总体内容并不掌握，提起物流费用大家只看到露出海水上面的冰山的一角，而潜藏在海水里的整个冰山却看不见，海水中的冰山才是物流费的主体部分。一般情况下，企业会计科目中，只把支付给外部运输、仓库企业的费用列入成本，实际这些费用在整个物流费用中确实犹如冰山的一角。因为，物流基础设施建设费和企业利用自己的车辆运输、利用自己的库房保管货物、由自己的工人进行包装、装卸等等费用都没列入物流费用科目内。一般来说，企业向外部支付的物流费是很小的一部分，真正的大头是企业内部发生的物流费。“物流成本冰山说”之所以成立，主要因为：一是物流成本的计算范围包括原材料物流、工厂内物流、从工厂到仓库和配送中心的物流、从配送中心到商店的物流等，这么大的范围，涉及的单位非常多，牵涉的面也很广，很容易漏掉其中的某一部分。二是运输、保管、包装、装卸、以及信息等各物流环节中，以哪几种环节作为物流成本的计算对象问题不容易确定。三是选择哪几种费用列入物流成本中的问题。比如，向外部支付的运输费、保管费、装卸费等费用一般都容易列入物流成本，可是本企业内部发生的物流费用，如与物流相关的人工费、物流设施建设费、设备购置费等却容易被忽视。
如果说物流成本“冰山”理论揭示的是企业对巨额物流成本的忽视，引导企业经营者加强对物流成本的管理的话，那么，该理论同样也说明了企业物流的社会成本受到了忽视，企业在审视企业内部物流成本的同时，也同样应审视企业物流结构的不合理对社会造成的成本，这个成本就是环境污染。任何形式的环境污染都根源于物质的不适当流动，且流动的量达到了一定规模超过了环境的负载能力。比如，大气、土壤和水体所受到的污染，就是因为有太多物质的流入，尤其是有毒物质的流入。企业在经营活动中引起的渗入常常有可能产生灾难性的后果。居民消费作为企业产品的物流末段，意味着消费后的残渣（生活垃圾）已彻底离开了企业物流渠道，流向自然生态系统，这种残渣的流入逐步成为环境污染的主要因素，尤其是在人口集中的城市区域。因此企业在进行物流管理时不能不考虑由此产生的环境污染而形成的巨大的社会成本。
2、企业物流活动中的非环保因素。现代物流活动是由实现物质、商品空间移动的输送、时间移动的保管、流通加工、包装、装卸等元素构成。现代物流活动中的各个元素都在不同程度上因存在非绿色因素而对环境造成污染。输送过程的非绿色因素主要表现为两个方面：一方面交通工具本身产生了较为严重的环境污染，比如公路运输网络的发达所产生的噪声污染几乎影响到了社会的每个角落；铁路及水运线作为一种移动点污染源，随着运输工具频率的增加，已经逐步转化为线状噪声源；飞机起降时的噪声对机场附近的居民更是有害至深。汽车尾气对大气环境的毒害众所皆知，尤其是在汽车数量不断增加的城市区域，汽车尾气经太阳照射后形成的光合烟雾，使城市空气长期处于污染状态。汽车的废旧轮胎大量堆积将是环境污染的潜在隐患；废弃的机油、柴油经常渗入到土壤和水体中，也不可避免地造成环境污染；物流空中运输，特别是货物的装载和卸载、航空器的运行、设备维修、燃料加注、解冻和清洗等，都会造成环境污染。另一方面，输送的商品也有可能对环境造成损害。如石油在海运过程中发生泄漏而造成大片海域污染，这样的污染常常是致命的，并且在很长时期内都无法恢复常态。保管过程中的非绿色因素主要有两个方面。一是商品保管中心必须对之进行养护，一些化学方法，如喷洒杀虫、菌剂，对周边生态环境会造成污染，另一方面，一些商品，如易燃、易爆、化学危险品，由于保管不当，爆炸或泄漏也对周边环境造成污染和破坏。流通加工对环境也有非绿色影响因素，表现为加工中资源的浪费或过度消耗，加工产生的废气、废水和废物都对环境和人体构成危害。包装过程中的非绿色因素主要表现在两个方面。一方面是包材料的环境污染。如白色塑料污染，这类材料在自然界中，不易降解，滞留时间很长。另一方面是过度的包装或重复的包装，造成资源的浪费，不利于可持续发展，同时也无益于生态经济效益。装卸过程中的非绿色因素有：装卸不当，商品体的损坏，造成资源浪费和废弃，废弃物还有可能对环境造成污染，如酸液、有毒类药品、油类、放射性物品等有毒有害物质在物流过程中如果因储存和运输不当而发生泄漏，将对环境造成严重的破坏。比如，城市生活垃圾所产生的渗沥水携带各种重金属和有机质，严重污染水体和土壤，并影响底下水质；废弃物发酵过程中产生的甲烷气体则污染大气。
可见，现代物流活动对环境的影响已经威胁到我们的日常生活。21世纪，人类面临人口膨胀、环境恶化、资源短缺的三大危机，环保物流将倍受关注。
环保物流产生的理论基础
1、可持续发展理论。在社会文明程度日益提高的今天，经济的发展必须建立在维护地球环境的基础上。当代对资源的开发和利用必须有利于下一代环境的维护以及资源的持续利用，因此，为了实现长期、持续的发展，就必须采取各种措施来维护我们的自然环境，可持续型发展就成为社会经济发展的必然选择。可持续发展理论指既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害。可持续发展的基本内容包括以下五点：
（1）发展是重点；
（2）发展经济与环保，使之构成一个有机整体；
（3）应建立一个合理有效的经济和政治运行机制；
（4）人们的自身发展需要与资源、环境的发展相适应，人们应放弃传统的生产方式与生活方式；
（5）树立全新的现代文化观念。可持续发展的原则之一，就是使今天的商品生产、流通和消费不至于影响未来商品的生产、流通和消费的环境及资源条件。将这一原则应用于现代物流管理活动中，就是要求从环境保护的角度对现代物流体系进行研究，形成一种与环境共生的综合物流系统，改变原来经济发展与物流之间的单向作用关系，抑制物流对环境造成危害，同时又要形成一种能促进经济和消费生活健康发展的现代物流系统。
这就产生了“环保物流”这一全新的概念。环保物流是可持续发展的一个重要环节，它与绿色制造、绿色消费共同构成了一个节约资源、保护环境的绿色经济循环系统。绿色制造(亦称清洁制造)是制造领域的研究热点，是指以节约资源和减少污染的方式制造绿色产品，是一种生产行为；绿色消费是以消费者为主体的消费行为。绿色物流与绿色制造和绿色消费之间是相互渗透、相互作用的。绿色制造是实现绿色物流和绿色消费的前提，环保物流可以通过流通对生产的反作用来促进绿色制造，通过环保物流管理来满足和促进绿色消费。
2、生态经济学理论。所谓生态经济学是指研究再生产过程中，经济系统与生态系统之间的物流循环、能量转化和价值增殖规律及其应用的科学。生态经济学认为，在现代经济、社会条件下，现代企业是一个由生态系统与经济系统复合组成的生态经济系统。因此，现代企业管理的对象、目标、任务、职能、原则等都具有经济与生态的两重性，必须通过有效地管理来实现其中经济与生态两个方面的有机统一与协调发展。物流是社会再生产过程中的重要一环，物流过程中不仅有物质循环利用、能源转化，而且有价值的转移和价值的实现。因此，物流涉及了经济与生态环境两大系统，理所当然地架起了经济效益与生态环境效益之间彼此联系的桥梁。经济效益涉及目前和局部的更密切相关的利益，而环境效益则关系更宏观和长远的利益。经济效益与环境效益是对立统一的。后者是前者的自然基础和物质源泉，而前者是后者的经济表现形式。目前我国绝大多数物流企业遵循的仍然是一种不完全的经营管理，还没有完全克服企业经济管理与生态环境管理相脱离的缺陷，还没有实现由单纯经济管理向生态经济环保物流管理的根本转变。环保物流以经济学的一般原理为指导，以生态学为基础，对物流中的经济行为、经济关系和规律与生态系统之间的相互关系进行研究，以谋求在生态平衡、经济合理、技术先进条件下的生态与经济的最佳结合以及协调发展。所以，发展现代市场经济，建立现代企业制度，探索一条中国特色的经济与生态相协调的现代企业环保物流管理，是我国物流企业微观生态管理面临的一项紧迫任务。
3、生态伦理学理论。人类所面临的生态危机，迫使人们不得不反思自己的行为，不得不忍受人类对于生态环境的道德责任。这就促使了生态伦理学的产生和发展。生态论理学是关于人对地球上的动物、植物、微生物、生态系统和自然界的其他事物行为的道德态度和行为规范的研究，是从道德角度研究人与自然关系的交叉学科，它根据生态学提示的自然与人相互作用的规律性，以道德为手段，从整体上协调人与自然环境的关系。它的主要特征是，把道德对象的范围从人与人、人与社会关系的领域，扩展到人与生命和自然界关系的领域，主张不仅对人讲道德，而且对生命和自然将道德。生态伦理迫使人们对物流中的环境问题进行深刻反思，从而产生了一种强烈的责任心和义务感。为了子孙后代的切身利益，为了人类更健康和安全地生存与发展，人类应当维护生态平衡。
环保物流发展的必要性
1、环保物流适应了世界社会发展的潮流，是全球经济一体化的需要。随着全球经济一体化的发展，一些传统的关税和非关税壁垒逐渐淡化，环境壁垒逐渐兴起，为此，ISO14000 成为众多企业进入国际市场的通行证。 ISO14000的两个基本思想是预防污染和持续改进，它要求企业建立环境管理体系，使其经营活动、产品和服务的每一个环节对环境的影响最小化。ISO14000不仅适用于第一、二产业，也适用于第三产业。进入WTO后，我国将于三年内取消大部分产品的分销限制，外国商人可以分销进口产品及我国产品，而在物流服务方面，经过合理的过度期后，将取消大部分外国股权限制，不限制外国物流企业进入我国市场。国外物流企业起步早，物流经营管理水平相当完善，势必给国内物流企业带来巨大冲击。我国物流企业要想在国际市场上占一席之地，发展绿色物流将是其理性选择。
2、物流绿色也是物流不断发展壮大的根本保障。物流作为现代新兴行业，有赖于社会化大生产的专业分工和经济的高速发展。而物流要发展，一定要与绿色生产、绿色营销、绿色消费紧密衔接，人类的经济活动绝不能因物流而过分的消耗资源，破坏环境，以至造成再次重复污染。可见，环保物流是物流发展的必然。
3、环保物流还是最大限度降低经营成本的必由之路。专家分析认为，产品从投产到销出，制造加工时间仅占10％，而几乎90％的时间为储运、装卸、分装、二次加工、信息处理等物流过程。因此，物流专业化无疑为降低成本奠定了基础。但当前物流基本还是：高投入个大物流，低投入个小物流的运作模式，而环保物流强调的是：低投入大物流的方式。显而易见，环保物流不仅是一般物流的节约和降低成本，更重视的是绿色化和由此带来的节能高效少污染，它对生产经营成本的节省可以说是无可估量的。
4、环保物流的建立，更有利于全面满足人民不断提高的物质和文化生活的需要。物流作为生产和消费的中介，是满足人民物质和文化生活的基本环节。而环保物流则是伴随着人民生活需求的进一步提高，尤其是绿色消费的提出应运而生的。试想再绿色的生产和产品，如果没有绿色无污染物流的维系，绿色消费就难以进行。
实施环保物流的策略
环保物流是当今经济可持续发展的一个重要组成部分，环保物流的全面实施，需要政府、企业和消费者一齐行动。
1、对于政府来说，要发挥政府的引领和导向作用，政府要把社会经济全过程的绿色环保作为施政的基本策略，不能只强调生产和消费的绿色化，而忽视物流的绿色化。政府在物流绿色化刚起步阶段，要高度重视，积极支持，采取措施全面引导，使物流企业绿色化能顺利进行。具体要从以下几个方面在宏观上对物流体制进行管理控制：
(1)控制物流活动中的污染发生源。物流活动引起环境污染的主要原因在于货车运输量的增加。政府应该采取有效措施，从源头上控制物流企业的发展造成的环境污染。例如，治理车辆的废气排放、限制城区货车行驶路线、发挥经济杠杆作用，收取车辆排污费、促进低公害车的普及，等等。
(2)限制交通量。通过政府指导作用，促进企业选择合适的运输方式，发展共同配送，统筹建立现代化的物流中心，最终通过有限的交通量来提高物流效率。
(3)控制交通流。通过道路与铁路的立体交叉发展、建立都市中心环状道路、制订道路停车规则以及实现交通管制系统的现代化等措施，减少交通阻塞，提高配送效率。
2、对于企业来说，环保物流替代非环保物流是大势所趋，物流企业经营者应审时度势，积极应对，缩短物流操作绿色的差距，进行物流流程的绿色再造。它包括运输装卸方面的及时安全性；保管加工方面的保质保鲜性；包装信息处理方面的健康环保性以及以上任何一环的无损毁。因此，企业首先要选择绿色运输策略，实施联合一贯制运输。物流业对环境影响最大的莫过于由于运输特别是公路运输造成的废气排放、噪音和交通阻塞等，而联合一贯制运输是指以件杂货为对象，以单元装载系统为媒介，有效地巧妙组合各种运输工具，从发货方到收货方始终保持单元货物状态而进行的系统化运输方式。通过运输方式的转换可削减总行车量，包括转向铁路、海上和航空运输，通过有效利用车辆，降低车辆运行、提高配送效率，如合理规划网点及配送中心、优化配送路线、提倡共同配送、提高往返载货率等；使用“绿色”运输工具，降低废气排放量。其次要开展共同配送，减少污染。共同配送是以城市一定区域内的配送需求为对象，人为地进行有目的、集约化地进行配送。它是由同一行业或同一区域的中小企业协同进行配送。共同配送统一集货、统一送货可以明显地减少货流；有效地消除交错运输缓解交通拥挤状况，可以提高市内货物运输效率，减少空载率；有利于提高配送服务水平，使企业库存水平大大降低，甚至实现“零”库存，降低物流成本。第三要提倡绿色经营策略。物流企业要围绕绿色环保和可持续发展的理念开展经营，不能安于现状，不思进取，更不能存在“环保不经济，绿色等于花费”的思想。要积极加强企业绿色化建设，要使用绿色包装，采用可降解的包装材料，设计简易包装，减少一次性包装，提高包装废弃物的回收再生利用率，加强绿色包装宣传等；要开展绿色流通加工，由分散加工转向专业集中加工，以规模作业方式提高资源利用率，减少环境污染；集中处理流通加工中产生的边角废料，减少废弃物污染；要全面开展物流企业的科学技术改造，通过第三方物流的建立和对物流流程、环节以及各设施器械的技术创新，技术引进和技术改造，提高企业的营运能力和技术水平，最大限度地降低物流的能耗和货损，增强环保能力，防止二次污染。21世纪的物流必须从系统构筑的角度，建立废弃物的回收再利用系统。企业不仅仅要考虑自身的物流效率，还必须与供应链上的其他关联者协同起来，从整个供应链的视野来组织物流，最终在整个经济社会建立起包括生产商、批发商、零售商和消费者在内的循环物流系统。
3、对于消费者来说，要积极倡导绿色需要、绿色消费，通过绿色消费方式倡导企业实施环保物流管理，通过绿色消费行为迫使企业自律环保物流管理，通过绿色消费舆论要求政府规制环保物流管理。
逆向物流与环保物流
环保物流是指为了实现顾客满意，连接绿色供给主体和绿色需求主体，克服空间和时间阻碍的有效、快速的绿色商品和服务流动的绿色经济管理活动过程。环保物流从环境的角度对物流体系进行改进，形成了环境共生型的物流管理系统。这种物流管理系统建立在维护地球环境和可持续发展的基础上，改变原来经济发展与物流、消费生活与物流的单向作用关系，在抑制传统直线型的物流对环境造成危害的同时，采取与环境和谐相处的态度和全新理念，去设计和建立一个环型的循环的物流系统，使到达传统物流末端的废旧物质能回流到正常的物流过程中来。这种活动也是我们所称逆向物流的一部分，包括为实现资源再利用而进行的废弃物循环物流，物流操作和管理全程的绿色化。但是我们应该清楚的认识到，环保物流和逆向物流是有区别的，环保物流主要是在认识到物流活动对生态环境影响的基础上尽量减少对于环境的破坏，保持生态的平衡。而在逆向物流的操作中，我们可以按照处理的对象是产品还是包装将其划分为两大领域。
在逆向物流的操作中绝大部分涉及包装的活动可以归入环保物流的范畴。包装不仅是商品的卫士，也是产品进入市场的通行证。环保物流中强调的不仅仅是指对包装的回收重复利用，还指对包装的重新设计，以便使用更少的原材料，节约资源和减少环境的污染物。包装要环保，符合4R要求，即少耗材Reduction，可再用Reuse，可回收Reclaim和可再循环Recycle。
为了更加深入的了解逆向物流和环保物流之间的区别，我们还可以从另外一个角度进行分析：逆向流程中物品的来源和类型。
关于包装的退回绝大多数处于对环境的考虑，一方面为了减少资源的消耗，另一方面为了尽量减少对于环境的影响，这些虽然在整个物流的操作中是以一种逆向的方式运动，但是我们不能简单的将他们当作逆向物流来操作，我们应该更加确切的将他们当作环保物流来进行计划、执行和控制，运用ISO14000的标准对这部分活动进行评价，从环境方面来优化整个供应链，减少消耗，降低成本，获取新的利润来源，为企业创造新的竞争优势。