现在,创建一种无边界组织(boundaryless organization)的说法越来越流行。无边界组织消除了各组成部门之间的内部边界以及与外部环境相联的外部边界。无边界组织可以看做是刚刚讨论过的团队结构和网络结构的复合体,并外加“临时性”。在内部关系中,团队工作和沟通——自发的、需要的而且大量的——取代了正式的权力关系。使组织各成员相互分离的那种传统的和结构性的界限已经不存在了。在外部关系中。随着环境的变化而形成或拆散的外包合同和经营联盟适应了组织的需要。一张记录组织今天的外部关系结构的“照片”不同于与你明天所看到的,因为结构形式会自然地进行调整以适应新的压力和环境。图1指出了内部和外部边界的消失是怎样有助于人们用一种为无边界公司带来速度和灵活性的方式工作的。
无边界组织的关键要求是没有层次、团队成员的授权、技术的利用和接受临时性。工作由经过授权的人们完成,他们自愿地暂时组合在一起,运用各自的技能共同完成同一项任务;他们通过各种可能的渠道集合其他的技能以成功地完成任务;只要任务仍是流程中的一项工作,他们就会一直合作下去。无边界形式的重点在于完成任务的能力,其假设条件是授权的人们可以在无官僚主义限制的情况下合作完成一些很重大的事情,这样的工作环境被认为可以激发创造性、质量和灵活性,而同时减少低效率现象并提高速度。
知识共享是无边界组织基本的组成部分。思考这一问题的方式之一是将其置于一个小公司内,或一个刚开业的公司内。在一个小公司内,每个人都努力根据需要帮助解决问题,并在恰当的时候做好事情。没有正式的任务分配和职务名称或职务描述的阻碍,有能力的人们根据需要一起合作将工作完成。从纯形式上来说,无边界组织就像是那样。就算是在一个较大组织的关系中,人们的聚会和自发的共享也在持续不断地发生,这会涉及到在根据需要而形成和解散的数百个团队中数千个一起工作的人。信息技术带来的巨大机会使这一切都成为可能。
在组织与环境界面,无边界企业有时候以一种称之为虚拟组织(virtual organization)的特殊形式出现。这这是一种在根据需要而组建的不断变动的外部联盟的网络中运营的企业,它广泛地使用技术作为支持。传统意义上将公司与其供应商、顾客甚至竞争者相分离的边界,为了一定的交易或商业目标在很大的程度上被暂时地消除了。当为了满足某一具体经营需要和目标而将联盟纳入具体行动时,就“根据需要”形成了虚拟组织。在被动员起来之后,联盟成员就会为了相互间的利益而贡献他们的特殊技能和能力。工作完成以后,联盟就会蛰伏,直到需要采取下一次行动。重要的是,以这种方式运作的虚拟组织的联盟成员总是不断变化的,而且同时还有大量潜在的成员随时准备在需要时听从召唤加入联盟。