概念
过滤器理论是指心理学中关于注意的选择功能的一个经典模型。该模型的研究最初是由彻里（E．C．Cherry)1953年的双耳分听实验引发的。在一项实验中，彻里给被试的两耳同时呈现两种材料，让被试大声追随一个耳朵听到的材料，并检查被试从另一耳所获得的信息。注意指向的耳朵被称为追随耳，未受注意的耳朵被称为非追随耳。结果发现，从追随耳进入的信息由于受到注意，得到了进一步的加工处理；从非追随耳进入的信息由于没有受到注意，没有进一步接受加工，被拒绝在信息加工系统之外。
1958年,英国心理学家布罗德本特（D.E.Broadbent）在双耳分听实验基础上提出，人的神经系统加工信息的容量是有限的，不可能对所有的感觉信息进行加工。这样就需要一个过滤器对信息进行选择，只选择较少的信息进入高级的分析阶段，其他信息被完全阻断在外。过滤器的工作方式是“全或无”的。布罗德本特把这种过滤机制比喻为一个狭长的瓶口,当人们往瓶内灌水时，一部分水通过瓶颈进入瓶内，而另一部分水由于瓶颈狭小，通道容量有限，而留在瓶外了。这种理论有时也叫瓶颈理论或单通道理论。该模型的信息加工流程如图所示。
心理过滤器理论的进程
（一）早期过滤器理论模型
布鲁德本特在其《知觉和交往》一书中最先提出注意的“过滤器理论”。尽管它在今天只有历史的意义，但了解该理论对于认识注意理论的发展仍然是有益的。这理论的基本假设是，信息加工受通道容量的限制。来自外界输入的信息是大量的，这些感觉信息将通过大量的平行的感觉通道进行加工。但是人的神经系统高级中枢的加工能力是极其有限的，于是在信息加工的某一阶段就出现了瓶颈口。为了避免系统超载，就需要过滤器加以调节，选择出一些信息进入高级分析阶段，而其余的信息则迅速衰退。通过过滤器的信息受到进一步的加工被识别或存储。这种过滤器类似于高保真听力设备中的交叉过滤器。它按“全或无”的方式进行工作。一个通道通过信息同时就关闭其他通道。当环境需要的时候，过滤器又转换到另一个通道，使有关信息通过；同时阻断其他通道，不让信息通过。因此该理论也称为“单通道理论”。他认为，过滤器位于语义分析（知觉）之前，对输入信息的通过或拒绝完全是由刺激的物理属性决定的，不需要信息加工系统的高级分析阶段参与活动，即不需要已有知识经验对输入信息的作用。
（二）中期过滤器理论模型
布鲁德本特的过滤器理论很快就遇到了困难，它无法解释人对有意义材料的信息加工和注意分配等现象。例如，在双耳分听实验中，事先规定被试只对一只耳（如左耳）输入信息进行追述（追随耳），而不追述另一耳（非追随耳）的输入信息。结果是，对追随耳的信息被试能很好地知道，对非追随耳的信息常常不能识别，但对特别有意义的信息（如被试的名字）却能够识别。显然，布鲁德本特的过滤器模型是无法解释通过非追随耳的特别有意义的信息为什么能得到识别这个问题的。因为布鲁德本特的过滤器是按“全或无”的原则进行工作的，是依据刺激的物理属性来选择信息的，同时输入的信息也不与已有的知识经验相互作用。
据此，特瑞斯曼提出，有机体总的加工能力是有限的，在信息加工系统中存在着某种过滤器。但是，她认为过滤器不是按“全或无”原则工作的而是按衰减的方式工作的，并认为许多通道都能对信息作不同程度的加工。至于过滤器在信息加工系统中的位置问题，特瑞斯曼认为有两种情况：一是在语义分析之前的，被称为外周过滤器；二是在语义分析之后的，被称为中枢过滤器。前一种过滤器对刺激的特点进行级差性选择，即对输入的感觉信息给予不同程度的衰减而不是完全阻断感觉输入。她假定长时记忆中已储存的项目具有不同的激活阈值，当输入的信息（追随耳的）通过过滤器未受到衰减时，能顺利激活长时记忆中有关的项目而得到识别；当输入的信息（非追随耳的）通过过滤器受到衰减时，由于强度减弱，因而常不能激活长时记忆中相应的项目，因而不能被识别；但特别有意义的项目（如自己的名字）的激活阈值较低，因而能被激活、被识别。因此，选择注意不仅取决于感觉信息的特征，而且取决于中枢过滤器的作用。中枢过滤器在选择信息中起积极作用，它是根据在回答反应组织中起着巨大作用的范畴、语义特征进行选择的。
（三）晚期过滤器理论模型
该模型由德尤奇和诺曼等人提出。该模型认为，所有的选择注意都发生在信息加工的晚期，过滤器位于知觉和工作记忆之间。注意的选择依知觉的强度和意义为转移。事实上，该模型假定信息到达了长时记忆，并激活其中的项目，然后竞争工作记忆的加工。这个模型强调了中枢控制过程，选择注意就是加工系统中这个控制的一部分。通过它，某些信息的编码被选择出来作进一步的系列加工。诺曼把这个机制称为“相关机制”，即对相关刺激作出反应。选择注意就是这个控制机制用来使人集中加工特定信息的结果，是一种主动的过程。
这个模型能很好解释注意分配现象，因为输入的所有信息都得到了加工，也能很好地解释特别有意义的信息易引起人的注意，因为储存在长时记忆中的这些项目激活阈值是很低的。但是，这个模型看来是不经济的，因为它假设所有的输入信息都被中枢加工，这就不能很好地解释早期选择现象。
以上三种关于注意选择性的理论，都假定注意对信息的选择发生在信息加工的特定阶段。目前，很多认知心理学家认为，选择过程可以发生在信息加工的不同阶段，这种观点被称为多阶段选择模型。多阶段选择模型是对前面三种选择性模型的综合，它强调信息选择的时段依赖于任务的具体要求，因此更具灵活性。