什么是小吃

小吃是指一类在口味上具有特定风格特色的食品的总称，可以作为宴席间的点缀，或者早点、夜宵的主要食品。在现代筵席中和点心没有具体的划分，传统筵席中小吃是不能够上桌。

小吃的起源

小吃是中国饮食不可缺少的一部分，并成为中国饮食生活的主要内容之一。小吃的由来，源远流长。早在南北朝的梁朝，即在1500年前，中国人的饮食生活中已存在常馔和小食之分了。清人袁枚在《随园食单》的“点心单”一项中说：“梁昭明太子以点心为小食，（唐）郑嫂劝叔且点心，由来旧矣。作点心单。”宋人吴曾的《能改斋漫录》一书的“点心”项中亦云：“世俗例以早晨小食为点心，自唐时已有此语。”从上可见古代的点心和小食的同义词。即便在今天，一般人也认为点心即是小吃，仅管点心和小吃还有细微的差别。小吃有其自身的形成和发展过程。到了唐代特别是唐的后期，粉食已十分普及，点心也流行起来。长安城中经营饼的店铺鳞次栉比，店中出售炸面圈一样的油炸环饼和油饼，生意极为兴隆。

到了宋代，在吴氏的《中馈录》中出现了“甜食”一词，指甜点心。元代在无名氏的《居家必用事类全集》中出现“从食”一词，指饼类小食。同时该书卷十二庚的“饮食类”中详细记述了湿面食品14种、干面食品12种、从食品12种、煎酥乳酪品5种、造诸粉品（粉制食品）3种。由此可见，吃点心的习惯在当时已十分普及。到了明清两代，烹饪技术有了很大发展，这时的点心制作已更加完善。在清人顾仲的《养小录》中记载：“饵之属”（粉食类）16种，“果之属”（果实类）24种，粥之属（粥类）24种，“粉之属”（用粉加工的食品）2种。李石亭的《醒园录》中记述了清代特有的点心。其中的“蒸西洋糕法”和“蒸鸡蛋糕法”，是采用西方的蛋糕制作技术。该书中的用“满洲饽饽法”制作的点心，也代表了清代特有的点心。在汪日桢的《湖雅》中列举了约20种点心。

经过若干年的发展，特色小吃成为美食文化不可缺少的一部分，各地的特色小吃也走出了地方特色。然而小吃发展到后期，已经有了另外一种涵意。虽然一样是讲究采用当地新鲜的食材，但是制作方法繁复、做工讲究，比讲究填饱肚子的主餐更为繁琐，是已经是一种在各地的饮食文化，绝非只是在三餐之间填饱肚子的层次。

小吃的特点

中国小吃技术精湛，种类繁多，使用原材料广泛，还具有很强的地域性、时令性等一些突出的特点。许多小吃品种与风俗习惯、民间传说、宗教活动有着密切的关系。

小吃的文化

小吃代表着人类文化生活的精致化。随着经济发展，人类生活水平提高，吃在日常生活中占的比例越来越小，再加上工作紧张，人们开始厌弃正餐青睐小吃。因为小吃不必讲究礼仪，随时方便地解决饥饿问题。但由于小吃的营养不全面，得来方便，可以随时取用，很容易造成食用过量，所以小吃可能也是造成现在肥胖比较普及的一种原因。

在国内，小吃通常不做为家庭的正餐，人们会到小吃店或小吃摊位上购买。然而在台湾、新加坡等地，小吃经常做为正餐的替代品。因此某些人选择以经营小吃摊位做为行业，某些做得特别出名、符合大众喜爱口味的小吃店或摊贩上食客排队如长龙，日进斗金，例如台北有名的士林夜市、华西街夜市等观光夜市、北京的东华门夜市，小吃经济颇具规模。