发展历程

发展心理学从动物到人类，特别是原始人类的进化过程中心理的发生和发展。心理这一反映形式是在动物出现以后才开始产生的，它与神经系统特别是脑相联系。研究动物心理的发生和发展属于动物心理学或比较心理学的范围，与生物学特别是动物学（如动物行为学）相交叉。动物心理发生和发展的历史是人类心理发展的前史。动物心理学研究从低级动物到类人猿为止的心理是怎样发生的，又是怎样在适应自然的情况下逐步从低级形态(受刺激性)向高级形态（思维的萌芽）发展的。

研究人类心理的发生和发展属于原始人类心理学的范围，与人类学相交叉。它主要研究原始人类，即从类人猿到文明人类的心理，意识的发生和发展。人类心理是由动物心理发展准备起来的，它与动物心理既有联系，又有本质的区别。人的心理、意识是人类祖先在劳动过程中,在语言的参与下逐渐形成和发展起来的。因此,人的心理、意识不但能适应现实，而且能变革现实。

心理种系发展的研究，主要是在C.达尔文的进化论思想推动下发展起来的。达尔文的《人类和动物的表情》 (1872)一书是这方面的先驱性著作。而W.冯特的《民族心理学》(1900) 则是原始人类研究的较早著作之一。

人的个体从出生到成熟到衰老的过程中心理的发生和发展。一个人出生的时候是否有心理?他的心理是怎样发生的?在各个年龄阶段（儿童、少年、青年、成年、老年）中又是怎样发展变化的?它是按照什么规律发展变化的？这些发展变化在人的生活和发育上具有怎样的意义？……所有这些，都是研究个体心理发展所必须阐明的问题。

在个体心理发展的研究中，儿童期（包括少年期和青年初期）的心理发展是被研究得较多的部分，这个部分构成儿童心理学的主要内容。德国生理学家和实验心理学家W.T.普赖尔的《儿童心理学》(1882)一书是这方面比较有系统的开创性著作。从那时以来，儿童心理学的研究和专著不断涌现，使儿童心理学成为个体发展心理学中一个最主要的核心部分。近年来，在西方特别是在美国，关于人的个体从出生到衰老整个发展时期的心理发展的研究和著作日益增多，他们称之为毕生发展心理学，内容除儿童心理、少年心理、青年心理外，还包括成年心理、老年心理。

一般说来，心理的发展是从低级走向高级，从简单走向复杂；但从具体的发展过程中可以看出，其中也包含有某些因素的消逝和新因素的出现。如新生儿与生俱来的抓握反射在婴儿期会慢慢消逝，这对婴儿手部动作的发展是有利的。儿童思维的发展通常会经历一个从开展到收缩的过程，有些原来不可缺少的环节会被简化和省略，同时又提高了思维的概括性。动作技能的发展也与此类似，逐步减少多余动作才能形成有效的技能。人到了老年一般感知思维能力会有所衰退，但其中的某些方面，如晶态智力还会有所提高，只是在临终前才出现一种普遍衰降。总之，心理的发展是生长和衰退这两个对立面的统一，由此产生心理的量变和质变以及其他变化形式。童年期以生长方面占优势，成年期则处于较为稳定的态势，到老年期则衰退方面居于优势。

研究

心理学家美国心理学家何林渥斯(H.Z.Hollingwerth)最先提出要追求人的心理发展全貌，而不是满足于孤立地研究儿童心理，并于1930年出版了《发展心理学概论》(MentalGrowthandDecline:ASurveyofDevelopmentPsychology)一书，这是世界上第一部发展心理学著作。与此同时，另一位美国心理学家古德伊洛弗(FlorenceL.Goodenough)也提出了同样的观点，写出了在科学性与系统性超过何林渥斯著作的《发展心理学》(DevelopmentalPsychology)于1935年出版，1945年再版，曾畅销欧美。

古德伊洛弗认为，要了解人的心理，必须全面研究影响产生心理的各种条件和因素，要把心理看作持续不断地发展变化的过程。不仅要研究表露于外的行为，还要研究内在的心理状态；不仅要研究儿童、青少年，还要研究成年和老年；不仅要研究正常人的心理发展，还要研究罪犯和低能人的心理发展。所以，古德伊洛弗主张对人的心理研究，要注意人的整个一生，甚至还要考虑到下一代。

从1957年开始，美国《心理学年鉴》用“发展心理学”(DevelopmentalPsychology)作章名，代替了惯用的“儿童心理学”(ChildPsychology)。30多年来，对发展心理学开展了较深入的研究，特别是对成人心理发展作了有创新意义的研究。表现在：1．对成人记忆的研究；2．对成人思维发展的研究；3．对成人智力发展趋势的研究；4．对成人道德发展的研究；5．对成人自我概念发展的研究。

在上述研究的基础上，西方发达国家发表和出版了大量的毕生发展或生命全程发展心理学(Life-spandevelopmentalpsychology)的著作。有影响的心理学家是贝尔特斯(P.B.Baltes)，他分别于1969年和1972年在西弗吉尼亚大学组织了三次毕生发展心理学学术会议，会后出版了三部论文集：《毕生发展心理学：理论与研究》(1970)、《毕生发展心理学：方法学问题》(1973)和《毕生发展心理学：人格社会化》(1973)。1978年以来，他担任了《毕生发展与行为》一书的主编。1980年，贝尔特斯等人在《美国心理学年鉴》上发表一篇评价毕生发展心理学的文章，提出了一生全程研究及其理论发展的原因，一是第二次世界大战前开始一些追踪研究的被试正进入成年期，二是对老年心理的研究推动了成年期心理的研究，三是许多大学开设了毕生发展心理学的课程，于是推动了毕生发展心理学的研究。

方法

发展心理学为了揭示心理发展的规律和特点，研究者必须掌握正确的研究方法。发展心理学研究的方法多种多样，这里主要介绍观察法、访谈法、问卷法、测验法和实验法的基本内容。

一、观察法

观察法是研究者通过感官或一定仪器设备，有目的有计划地观察儿童的心理和行为表现，并由此分析儿童心理发展的特征和规律的一种方法。

儿童的心理活动有突出的外显性，通过观察其外部行为，可以了解他们的心理活动。因此，观察法是发展心理学研究的最基本、最普遍的一种方法。发展心理学早期的许多研究大多采用这种方法。例如，达尔文的《一个婴儿的传略》和陈鹤琴的《儿童心理学之研究》等都主要是通过观察法收集资料的。

进行观察研究必须首先进行观察设计。观察设计通常包括如下三个步骤：其一是确定观察内容。例如，要研究教师期望对师生交往的影响，就需要考虑在什么样的学校、在哪个年级和班进行，要观察哪些现象等等。其次是选择观察策略。常用的观察策略有参与观察策略、取样观察策略以及行为核查表策略等。最后是制定观察记录表。随着观察方法的不断发展，观察技术也日益完善，在制定观察记录表时，通常采用观察代码系统，它们是为观察、记录和随后分析处理的方便而制定出的一些符号代码系统。

运用观察法研究心理发展，应当注意下列几个问题：①对所要观察的问题要有基本的了解，观察目的要明确。例如，研究师生相互作用时，观察者要深入课堂，观察课堂上教师提问、学生举手与发言、教师板书与面部表情等。②尽量使儿童自然放松，处于正常活动状态之中，不要使他们意识到自己已成为观察者的研究对象。观察者通过单向玻璃、电视、纱幕、潜视镜等进行观察，就是为了使儿童的真实行为不受影响。③要善于记录与观察目的有关的事实，以便事后进行整理分析，并提出进一步研究的意见。例如，研究学前儿童言语发展，由于学前儿童言语表达方式与成人不同，所以，应避免使用成人语言作记录。为提高记录的准确性，可使用小录音机、录像机等器材。④观察者除了观察儿童一般言行之外，还应分析儿童其它一切有关材料，如作文、日记、各种作业、绘画、手工制作等。

观察法的突出优点是可以在儿童行为发生的当时，现场进行观察、记录，能够收集到比口头报告或问卷调查更客观、全面、准确的资料。当然，观察法也有一定局限性。比如，观察资料的质量在很大程度上受到观察者本人的能力水平、心理因素的影响，许多发展心理学研究者所希望观察到的行为的发生有时是难以预测的，因此，采用现场观察有时难以奏效。此外，观察法的运用往往需要花费较大的人力、物力和较多的时间。

二、访谈法

访谈法是研究者通过与儿童进行口头交谈，了解和收集他们有关心理特征和行为的数据资料的一种研究方法。

访谈法在发展心理学的研究中具有特殊的意义和作用。它的最大特点在于，整个访谈过程是访谈者与儿童相互影响、相互作用的过程。所以，在访谈中，访谈者应争取掌握访谈过程的主动权，积极影响儿童，尽可能使研究按照预定的计划开展。访谈法的另一个显著特点是它具有特定的研究目的和一整套的设计、编制和实施的原则。访谈法的这些特点说明，访谈法在一定程度上能比观察法获得有关儿童的更多、更有价值、更深层的心理活动情况和心理特征方面的信息，同时，也比观察法更复杂、更难于掌握。近年来，访谈法在发展心理学研究中的应用越来越广泛，取得了许多重要成果。例如，皮亚杰在儿童认知发展的研究中，以访谈法作为主要研究工具，辅以其它研究方法，取得了举世瞩目的成就。

访谈法可以根据不同的标准划分成不同的种类。根据访谈内容和过程有无统一的设计要求和结构，访谈法可分为结构访谈和非结构访谈；根据访谈时是否借助一定的中介物，可分为直接访谈和间接访谈。

访谈法有许多优点，它能有针对性地收集研究数据，适用于一切具有口头表达能力的不同文化程度的访谈对象，具有较问卷法更高的回收率和有效率。访谈法的局限性首先在于，访谈结果的准确可靠性受访谈者自身的素质影响较大，与其它研究方法相比，费时费力，而且访谈所得资料不易量化。另外，访谈效果也受环境、时间和访谈对象特点的限制。

四、测验法

测验法是通过测验量表来研究儿童心理发展规律的一种方法，即采用标准化的题目，按照规定程序，通过测量的方法来收集数据资料。

编制测验量表需要经过编制测验题目、预测、项目分析、合成测验、取得信度与效度资料、建立常模等标准化过程。应用经过标准化的测验量表对儿童进行测量，将其得分与常模分数相比较，就可以清楚地了解儿童的发展水平。测验法既可用于测查儿童心理发展的个别差异，也可用于了解不同年龄阶段的儿童的心理发展水平的差异。

中国已有一些较好的量表，研究者可以根据自己的需要从中加以选用。下面是其中一些常用的测验的例子。

中国比内测验。早在1924年已有陆志韦修订的“中国比纳西蒙智力测验”，1936年进行了第二次修订，1982年吴天敏作了第三次修订，称作“中国比内测验”。“中国比内测验”的内容包括说出物体、辨别图形、推断情景、指出缺点、计算等51个项目，分为语言、数学、解题和技巧四类。适用于2—18岁的城乡男女幼儿、儿童和成人。

韦克斯勒智力量表。国内常用的韦克斯勒量表包括“韦克斯勒儿童智力量表修订版”(WISCR)、“韦氏成人智力量表修订版”(WAISRC)和“中国—韦氏幼儿智力量表”(CWYCSIR)三种，它们都是我国心理学家对相应的韦氏智力量表修订后提出的修订版。

瑞文测验。瑞文测验是英国心理学家瑞文1938年编制的一种非文字测验。张厚粲主持修订的称为“瑞文标准推理测验(中国城市修订版)”，包括五个系列，60个题目。1988年，李丹将瑞文测验的标准型和彩色型联合使用，称为“瑞文测验—联合型(RT)”，共六个系列72题。这套测验适用于5—75岁的幼儿、儿童、成人和老年人。有城市常模和农村常模。

卡特尔16项人格因素量表。这个量表是由美国心理学家卡特尔编制的。英文版中共有187题，每种人格因素含10—13个测题。16种人格因素有乐群性、聪慧性、稳定性等，这些因素各自独立，它们的不同组合，构成了一个人的个性。1985年，祝蓓里、戴忠恒等人主持了该量表的修订工作，并于1988年发表了成人、大学生和中学生男女六个全国常模。

测试图除了上述几种常用测验外，在国内心理学研究中常用的测验还有画人测验、中小学生团体智力筛选测验、托兰斯创造思维测验、超常儿童认知测验、丹佛发展筛选测验、艾森克人格问卷、明尼苏达多相人格量表、808神经类型测验表等。

测验法的优点主要表现在测验量表的编制十分严谨，结果处理方便，量表有现成的常模，可以直接进行对比研究。量表的种类较多，可以适应不同研究目的的需要。测验法存在的不足是使用灵活性差，对主试的要求较高，结果难以进行定性分析，被试的成绩也可能受练习、测验经验的影响等。所以，测验法和发展心理学研究的其它方法一样，只是了解儿童心理发展的方法之一，还应与其它方法配合使用。

五、实验法

实验法是指对研究的某些变量进行操纵和控制，创设一定的情境，以探讨儿童心理发展的原因和规律的研究方法。实验研究是发展心理学研究的重要方法。其基本目的在于揭示变量间的因果关系。

实验法可分为实验室实验和现场实验两种类型。

实验室实验是在专门的实验室内，利用一定的仪器设备研究心理发展的一种方法。例如，对婴儿颜色知觉的研究可以采用实验方法。在研究中，研究者先让3个月和4个月的婴儿对一480毫微米波长的蓝色形成习惯化，然后再向他们呈现450毫微米波长的蓝色或者510毫微米波长的绿色。结果发现，这后两个刺激与原来习惯化的刺激，在波长上都相差30毫微米，但婴儿对450毫微米波长的蓝光没有表现出去习惯化，而对510毫微米波长的绿色表现出了去习惯化。这表明，婴儿和成人一样，是按颜色的不同类别作出反应的。

实验室研究的特点是随机取样和随机安排，保证样本的代表性及不同被试组间的可比性，排除了顺序效应等对研究结果的影响。它可以对实验情境和实验条件进行严密的控制。研究者在实验中处于主动地位。另外，其结果记录也客观、准确，便于进行定量分析。在实验室研究中，还可以大量使用有关专门仪器来呈现刺激和记录实验结果，这就大大提高了研究的科学性。

实验室实验能够严格控制和操纵变量，揭示变量间的因果关系，这是实验室实验区别于其它研究方法的根本特点和优势。可是，也正是由于实验室研究能精密地控制实验条件，就使它与儿童实际生活相脱离。如幼儿在实验室中往往产生不自然的心理状态，从而导致实验结果具有一定的局限性。此外，实验室研究很难用于研究一些复杂的心理现象，如在青少年的道德发展研究中，被试容易意识到自己是在做实验，而很难表达真情实感。

与实验室研究相对应的是现场实验，即在现实的生活环境中进行的实验研究。例如，在一项“发展学生创造性思维能力”的现场实验中，研究者为了探讨开设思维训练课与开展创造性活动对发展学生创造思维的作用，选择了条件大致相同的同年级各三个班，甲、乙班为实验班，丙班为对照班。实验时，甲班每周开设一节思维训练课，一学期开展十次创造性活动，乙班一学期开展十次创造性活动，丙班则既不开设思维训练课也不开展创造性活动。学期初对三个班进行创造性思维测试，学期末用类似的测验对三个班学生进行复试，以检验实验效果。初次成绩，三班得分无显著差异，复试成绩以甲班最好，乙班次之，丙班最差。该现场研究证明，开展创造性活动有力于创造性思维的发展，既开展创造性活动，又开设思维训练课，则对学生创造性思维的发展有更大的效果。

测试图现场实验的特点在于实验的整体情境是自然的，但是对某些或某种条件则是有目的、有计划地加以控制。由于在现场实验中既尽量控制了各种变量，又保持了现场的自然性，因而能较好地同时保证研究具有较高的内部和外部效度。当然，也正是由于现场实验更接近自然，自然环境的复杂性也给现场实验的实施带来了困难。例如，现场研究的背景较难以控制和把握，由于其环境是开放、动态的，社会生活背景中的政治、文化等因素将会明显地影响现场实验的结果。另外，由于现场实验难以采用随机方式，所以样本的代表性也不易控制。还有，现场实验费时费力，费用高，所需技能也较复杂，这些都是采用现场实验存在的一些局限性。

在具体研究中，究竟是采用实验室实验还是采用现场实验，要根据研究目的来确定。一般认为，对于可以或必须在实验室情境中获得或产生的心理、行为现象(如儿童的视觉、听觉、记忆等)，可在实验室情境中进行，而对儿童的某些社会性行为或复杂的认知过程则在现场情境中进行研究为好。从目前发展心理学研究的发展趋势来看，二者有融合的趋势。实验室实验在情境设置上趋向接近真实环境，实验设备与主试甚至都置于被试不易觉察的地方或加以隐蔽，以使被试反应自然。现场实验则趋向使用巧妙的程序设计，现代化的仪器设备，以操纵、控制变量和记录行为反应。

新趋势

心理学图随着发展心理学科学研究的不断深入，随着现代科学技术和社会的迅速发展，发展心理学研究出现了一些新的趋势，研究方法表现出许多新特点。这集中地体现在以下几个方面：研究思路的生态化；研究方式的跨学科和跨文化的特点；研究手段的综合化和现代化；多元统计技术的大量应用；研究各方面的计算机化。

一、研究思路的生态化

70年代末以来，随着发展心理学学科的发展，科学研究工作的不断深入，实验室研究模式日益显示出其固有的局限性，发展心理学的研究出现了生态化的趋势，即强调在现实生活中、自然情景下研究儿童的心理与行为，研究儿童自然、社会环境中各种因素的相互作用，从而揭示他们心理发展与变化的规律。

发展心理学家在研究儿童品德发展、人格发展、亲子关系、同伴关系、早期气质、家庭相互作用、课堂中师生互动等问题时，都十分注意在现实的情景、条件下控制和观察儿童的心理活动，测定和记录其整个心理过程，取得了巨大的成果。比如，在儿童依恋方面作出的许多新发现，都是以对儿童家庭进行实际观察为基础获得的。即使是在实验法采用较多的儿童认知发展的研究领域，如记忆发展，也十分注意在现实情景中研究儿童的实际记忆活动，比如，在实际学习活动中儿童如何进行记忆、选择记忆策略、调整注意、指向记忆要点、监控记忆过程、儿童记忆发展中的群体功能怎样发挥等等。

二、研究方式的跨学科和跨文化特点

发展心理学的研究对象是个体的心理发展，后者所涉及的问题是纷繁复杂的，常常不是发展心理学一门学科所能承担和解决的。因此，从多学科的角度研究个体心理发展和探讨发展中的各种现象，解决发展中的各种问题，已成为一种新的趋势，引起越来越多的发展研究者们的重视。这种跨学科的方式有如下两种不同水平。

一是发展心理学研究与心理学领域内其它有关分支学科的协作。随着发展心理学研究的深入，发展心理学研究者们越来越清楚地认识到，儿童心理发展的维度是多方面的，影响因素各种各样，只从本学科角度是不可能完全准确地解释和预测个体心理发展的，必须同时运用心理学各分支的理论、知识和方法开展研究。例如，目前国内外关于儿童阅读的研究，许多儿童阅读研究中心或有关研究课题的进行，都邀请了发展心理学、认知心理学、生理心理学、社会心理学、教育心理学、计算机心理学等分支领域的有关专家组成研究集体，对儿童阅读水平、能力发展与培养等各个侧面进行分析和研究。

二是发展心理学研究与心理学领域以外各有关学科的协作。发展心理学研究所涉及的许多课题，除需与心理学内各分支学科加强协作外，通常需要与心理学领域以外的学科加强合作研究。比如，我们进行的名为“儿童元认知发展与学会如何学习”的研究课题，是一个涉及哲学、思维科学、教育理论、教学论、教学法、美学、方法论和心理学许多学科的综合性课题，它需要我们从多学科角度进行探讨。

随着发展心理学研究的深入和理论的发展，研究者们越来越重视不同社会文化背景对个体心理发展的影响，从而寻求不同社会文化背景中不同年龄的个体行为表现或心理发展的类似性和差异性，即探讨哪些心理发展规律是在特定的文化背景中存在，哪些心理发展规律是在各种文化背景下普遍地、一致地起作用。目前，在发展心理学领域开展的跨文化课题很多，如儿童生长发育和智能发展的研究、儿童阅读和数学成就的研究、儿童情绪发展的研究、儿童同伴关系和家庭中亲子关系的研究等等。有关人类个体发展的跨文化研究，极大地丰富了发展心理学的研究成果，对于解释人类心理、行为的起源及其发展过程、弄清影响个体心理发展的各种因素及其重要程度、探讨个体心理发展的规律及其适用范围、建立发展心理学理论等都具有重要意义。

三、研究方法的综合化和手段的现代化

发展心理学研究在方法上出现的综合化趋势，主要表现在以下几个方面。

首先，强调采用多种方法去研究、探讨某一心理发展现象。研究表明，综合采用谈话、观察、实验等多种方法，可以对不同方法所得的结果进行相互比较和验证，提高研究结果的可靠性。比如，在研究早期爬行经验对婴儿认知、情绪和社会性发展的影响时，研究者们就综合运用了自然观察、父母访谈、问卷调查、实验室实验等方法。

其次，强调和大量采用多变量设计。过去，研究者较多地采用单变量设计，因而难以揭示个体心理发展各维度之间的复杂关系。随着统计方法和手段的进步，近十多年来，越来越多的研究注意采用多变量设计，以揭示个体心理发展各个方面的相互联系和影响个体心理发展的各种因素及其相互作用。

第三，强调采用综合设计方式。如前所述，在个体心理发展的研究中，纵向研究设计和横断研究设计是两种最常用、最基本的设计类型，二者各有其优缺点，若像传统研究那样独立运用其中之一，都存在不少局限性。因此，在目前的发展研究中，研究者通常将二者交迭在一起而构成聚合式交叉设计。

第四，注重将定性和定量研究方法结合起来。近年来，发展心理学研究者在继续重视定量研究方法的同时，开始注重运用各种定性方法(如参与观察法、口头报告法)。这样，既加深了对个体心理发展的过程、不同年龄被试心理活动特点、性质的认识，同时又获得了较为全面、客观的数据、资料，挖掘出了数据、资料的深层含义。

发展心理学的研究手段和技术随着科学技术的迅速发展也日益现代化。在目前的发展研究中，录音、录像、摄像、照像设备以及各种专门研究工具、手段(如视崖装置、运动房屋、信号发生器、自动记录仪、分析仪、眼动仪、多脑仪等)都得到了大量的应用。此外，电子计算机的广泛应用更为发展心理学的科学研究开辟了新的广阔的道路。研究手段、工具的现代化，大大地提高了发展心理学研究的精度和科学性水平，有利于对被试活动、行为、言语等的观察、记录，以及事后进行深入细致的分析，同时也促进了研究过程的自动化。

四、多元统计的大量采用

对研究结果进行多元分析的特点是与多变量研究设计的特点密切相联的。多元分析的方法很多，如变异数分析、多元回归分析、主成分分析、判别分析、聚类分析和正交试验等，研究中应根据需要进行选用。虽然这些方法对于揭示变量间的内在联系具有重要作用，并早已被提出，但过去由于科学技术发展水平所限，多元分析所需要的复杂的计算还不能由计算机执行，而这种计算又不是人力所能完成的，因此，多元分析在发展心理学研究中的应用受到了很大限制。只是到了近十几年，由于电子计算机技术的发展，特别是由于各种用于多元分析软件的开发，才使多因素分析越来越多地应用于发展心理学的研究之中，并且逐渐成为一种新的趋势。今天，计算机统计分析已成为发展心理学结果分析的重要手段。随着统计软件包的开发和运用，采集、整理、贮存和统计分析研究数据的准确性和速度都得到很大的提高，使计算机统计分析在发展心理学中的应用出现了新的前景。

五、计算机的广泛运用

随着电子计算机特别是微型计算机的迅速发展，发展心理学的研究出现了计算机化的新趋势。作为当今科学研究必不可少的强有力工具，计算机已被广泛地应用于发展心理学研究的各个领域，在数据处理、实验控制、心理过程模拟等方面发挥着重要功能，极大地促进了发展心理学科学研究水平的提高。

计算机在发展研究中的应用功能主要有以下三个方面。

心理测试图第一，对研究过程进行控制。具体来说，它被用来呈现刺激、控制其它仪器、对被试的反应进行自动记录。在有关早期心理能力水平和发展的研究中，研究者们常采用习惯化—去习惯化、视觉偏爱等研究范式。将计算机与其它研究仪器联机作业，由其控制、操作有关仪器的起动、运行方式和停止，就可达到研究过程的自动化、精确化。在一项儿童图形分辨的研究中，刺激图形由一录像产生，反应由眼动仪记录，二者的起动、运行时间长短和停止均由计算机统一控制。

第二，处理、分析研究数据。用计算机处理、分析研究数据，是计算机在发展心理学研究中应用最广泛的一个方面。用计算机采集整理、贮存和分析数据，具有许多明显优点，它可按要求对数据进行自动分类贮存，能可靠地、完好无损地贮存数据，以备后用，可提高运算结果的准确性和速度，适用于对大样本的研究数据进行处理，这是过去人力所不及的。它具有的对研究结果进行复杂的各种多元统计分析的能力，也是心理学研究者过去所无能为力的。应用计算机处理分析研究数据时，除了可以自编程序外，还可使用一些专用统计软件包。

第三，模拟心理过程。近年来，随着人工智能和认知心理学的发展，研究者们认识到计算机可以进行智能模拟，即让计算机模拟人在解决问题时的思维过程。例如，用计算机模拟儿童在接受心理测量中的反应等等。

计算机已在儿童认知发展、言语发展、学习能力发展、儿童心理测验、儿童心理咨询与治疗等领域得到广泛应用。它具有能精确地产生和呈现刺激、准确方便地记录被试的反应、有效地控制实验过程、可以减少主试对被试的影响、可以节省大量的时间和人力、可以使实验和测验的条件更加标准化等许多优点。当然，计算机在发展心理学研究中的应用也还存在一些不足和局限性。例如，学习计算机语言、编制计算机程序都需要花费一定的时间和精力，在心理实验和测验中应用计算机，使主试失去了直接观察被试的机会，计算机控制实验缺乏灵活性，计算机的应用范围是有限的，等等。认识它们对于我们更好地做好研究工作、在研究中正确地应用计算机并克服其不足，是十分必要的。